Er der en måde at få en voksen til at huske de begivenheder, der skete med ham kort efter fødslen? Forskere er ikke sikre på mennesker, men der er gjort nogle fremskridt med rotter. Amerikanske forskere har bevist, at hos rotteunger forsvinder de tidlige barndomsminder ikke for evigt, men opbevares i hjernen. De kan endda udvindes ved hjælp af det rigtige incitament.
Folk kan ikke huske noget, der skete med dem før anden eller tredje fødselsdag. Nogle forskere forklarer dette fænomen, kendt som”infantil amnesi”, ved hjernens meget hurtige vækst i den tidlige barndom: nye neuroner vises konstant, og minder har ikke tid til at dannes. Andre teorier antyder, at spædbarnets hippocampus - den del af hjernen, der er ansvarlig for hukommelse - simpelthen ikke er tilstrækkeligt udviklet til at fungere korrekt. En undersøgelse af Alessio Travaglia fra University of New York beviser imidlertid, at disse teorier er forkerte.
Travalia udførte eksperimenter på rotter, som ligesom mennesker er kendetegnet ved infantil amnesi. Hvis en ung (17 dage gammel, hvilket svarer til en 2-3 år gammel menneskelig baby) rotte bliver ramt af muret i buret, forsvinder mindet om denne begivenhed (og med den frygt for væggen) i løbet af dagen. Fra den 24. levedag bevares erindringen om farlige steder i flere dage. Hukommelserne fra 17-dages gamle rotteunger, der mistes på en dag, kan dog gendannes, hvis dyret på det rigtige tidspunkt får vist buret, hvor det har lært at undgå væggen, og det elektriske stød gentages.
I sig selv danner en ny elektrisk udladning ikke en ny farehukommelse. I Travalias eksperimenter huskede kontrolgrupperne af "naive" rotter (det vil sige dem, der aldrig var blevet elektrokuteret overhovedet) ikke noget. Men rotteungerne, der blev lært at være bange for strømmen i den glemte 17-dages alder, huskede meget hurtigt, hvor de ikke skulle gå efter en sådan "påmindelse".
Hos rotteunger bevares erindringer i lang tid først efter 24 dages levevis.
Konklusionen fra Travalias arbejde er, at hippocampus er okay i babyrotter. Selv i en meget ung alder danner han og bevarer minder. De kan endda hentes fra hukommelsens dybde, hvis der findes en passende stimulus. Forskeren mener, at den menneskelige hukommelse kan arrangeres på en lignende måde. Og hvis dette er tilfældet, kan personen blive tvunget til at huske sin tidlige barndom.
Salgsfremmende video:
Under eksperimentet med rotteunger sammenlignede forskere også sammensætningen af proteiner i hippocampus og fandt, at en af dem - BDNF-proteinet - er i stand til at beskytte tidlige erindringer mod infantil amnesi. I teorien er det muligt at bruge dette eller et lignende protein til at beskytte tidlige minder og babyer, sagde Travalia. Imidlertid er videnskaben endnu ikke klar til at teste sådanne teknikker på mennesker, bemærker forskeren.
Travalias kolleger er forsigtige:”Vi må huske på, at hjerner fra mennesker og rotter er meget forskellige på mange måder, og resultaterne af eksperimenter med gnavere kan ikke overføres til mennesker,” advarer Jonathan Lee fra University of Birmingham, UK.
Forskningsresultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Nature Neuroscience.