Vores opgave er ikke kun at finde liv, men også at forstå, at det virkelig lever. Dette er meget vanskeligt at gøre, da menneskeheden ikke har sådan en oplevelse.
Vores forsøg på at søge efter fremmede livsformer snubler stadig over en betydelig vanskelighed: vi ved, hvad det er fra et enkelt eksempel. Derfor er søgningen efter spor af liv eller biologiske manifestationer på andre planeter hovedsageligt koncentreret om molekyler som dem, der bruges af det jordiske liv. De leder efter på Mars, og på Europa vil de kigge efter aminosyrer, ulige mængder af "højre" og "venstre" molekyler og usædvanlige forhold mellem kulstofisotoper. Dette er alle underskrifter af livet her på Jorden.
Der er dog intet, der tvinger potentielle indbyggere i Europa til at følge andre menneskers spilleregler. Hvad hvis de er arrangeret helt anderledes, og deres liv er helt anderledes end det jordiske?”Jeg tror, der er en reel mulighed for, at vi kunne springe over livet, hvis dens lighed med Jorden var det eneste kriterium,” siger Mary Voytek, leder af NASAs astrobiologiprogram.
Lee Cronin, en kemiker ved University of Glasgow, har foreslået en løsning på dette problem. Han argumenterer for, at livet skiller sig ud fra livløs natur for dets evne til at skabe meget komplekse strukturer. De skal kigges efter, uanset hvordan "det" er arrangeret, og hvad det består af.”Biologi har én underskrift: evnen til at gøre komplekse ting, der ikke kunne være opstået i det naturlige miljø på egen hånd,” siger Cronin.
Lee Cronin. Foto Wikipedia
Naturligvis kunne en fly eller en mobiltelefon ikke være opstået af sig selv, så deres eksistens peger på en levende og endda intellektuel - til det, der skabte dem. Enklere ting, såsom proteiner, DNA-molekyler eller steroidhormoner, er også usandsynlige, hvis de ikke var tilberedt af en levende organisme.
Cronin udtænkte en måde at måle kompleksiteten af et molekyle ved at tælle antallet af unikke trin, det tager for at danne det, såsom at tilføje grupper af atomer som hydroxyl eller benzen.”Enhver struktur, der kræver mere end 15 trin, er så kompliceret, at den skal være af biologisk oprindelse,” sagde han denne uge på Astrobiology Science Conference i Mesa, Arizona.
Konferenceemblem
Salgsfremmende video:
Dette kriterium kan gøres endnu enklere ved at beregne den maksimale molekylvægt for forbindelser, der kan samles spontant.
Astrobiologer glæder sig over Cronins forslag.”Jeg sætter pris på Lee for at udvikle en biosignal, der er baseret på minimale antagelser om biologi,” siger Wojtek. "I praksis vil en sandsynligvis detektor nok til en interplanetær mission sandsynligvis skulle være designet til at søge efter kulstofliv."
Og selvom Cronins metode fungerer, ville ingen videnskabsmænd risikere, baseret på beviser alene, og hævde at have fundet udenjordisk liv, siger Kevin Hand fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, et medlem af agenturets Europa Lander-mission. … Dette betyder, at fremtidige missioner stadig skal se efter flere biosignaler.
Sergey Sysoev