Har du nogensinde undret dig over, hvordan det ville være, hvis nogle andre dyrearter millioner af år efter, at folk forlod Jorden, udviklede sig til det menneskelige intelligensniveau? Vi ved ikke om dig, men vi kunne altid lide at repræsentere vaskebjørne i denne rolle.
Måske om 70 millioner år vil en familie med sådanne søde dyr samles ved foden af Mount Rushmore og forårsage ild med et snap af deres fingre og tænke på, hvilken slags væsner skulpturerne blev skåret i skråningen (vi taler om de berømte skulpturelle portrætter af fire amerikanske præsidenter: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln)?
Men vent, vil Mount Rushmore leve for at se disse uendeligt fjerne tider? Hvad hvis vi er de virkelig vaskebjørne? Med andre ord, hvad nu hvis teknologisk avancerede væsener dominerede vores planet i dinosaurernes æra, og vi simpelthen ikke har noget bevis for deres eksistens? Og hvis ikke, hvordan ved vi, at det ikke skete?
Jorden før tiden
Dette kaldes "silurisk hypotese" (og for at du ikke tænker dårligt på forskerne, er den opkaldt efter udlændinge fra Doctor Who). I princippet er dets essens, at mennesker muligvis ikke er den første intelligente livsform, der udviklede sig på denne planet, og at hvis vores intelligente forgængere virkelig boede her for omkring 100 millioner år siden, ville næsten alle spor af deres civilisation være gået tabt nu. tid.
Hvis du misforstår, klarede fysiker og medforfatter Adam Frank situationen i sin atlantiske artikel: "Du behøver ikke ofte at skrive et papir, der fremsætter en hypotese, som du ikke støtter." Med andre ord tror forskere virkelig ikke på eksistensen af den gamle civilisation af tidsherrene eller firben. Forskernes mål var anderledes: at opfinde måder, der kunne hjælpe os med at finde tegn på gamle civilisationer på andre planeter.
Det kan virke indlysende, at vi let ville se beviser på en sådan civilisation. Når alt kommer til alt levede dinosaurer for 100 millioner år siden, og vi ved meget om dem, siden deres fossiler blev fundet. Men de har eksisteret i 150 millioner år. Dette er vigtigt, fordi det ikke bare er, hvor gamle resterne af en hypotetisk civilisation er, og ikke hvor udbredte det var over hele planeten. Det handler også om, hvor længe det har eksisteret. Menneskeheden har spredt sig over et usædvanligt kort tidsrum på kun 100.000 år. Hvis vi antager, at det samme skete med en anden art af intelligente væsener, ville vores chancer for at finde det i geologiske lag være ubetydelige. Frank og hans medforfatter Gavin Schmidt rapporterer om metoder til at opdage gamle civilisationer.
Salgsfremmende video:
Nål i tidens høstak
Der er sandsynligvis ikke behov for at minde os om, at menneskeheden allerede har en varig indvirkning på planeten. Selv når vores civilisation forsvinder, vil plastikken sønderdeles i mikropartikler, der danner sedimentær sten for forskere, der kommer en dag på jagt efter dens spor. Men selvom disse spor kan vare i ganske lang tid, er det vanskeligt at forvente, at der findes et mikroskopisk lag med plastisk affald. I stedet ville det være meget mere passende at se efter spor efter perioder med forøget kulstofindhold i atmosfæren.
Det antages, at vores planet nu befinder sig i Anthropocene-perioden, som er kendetegnet ved den udbredte og dominante menneskelige civilisation. Det er også kendetegnet ved en hidtil uset stigning i koncentrationen af kulstof i luften. Dette betyder ikke, at der er mere kulstof i atmosfæren nu end nogensinde før.
For omkring 56 millioner år siden passerede Jorden gennem det termiske maksimum Paleocene-Eocene, en periode med ekstremt høje temperaturer over hele overfladen. Det er omkring 21 grader celsius ved polerne. Denne periode svarer til en stigning i mængden af fossilt kulstof i luften, og de nøjagtige årsager til dette fænomen er endnu ikke fuldt ud forstået.
Var dette en gammel civilisation? Kort sagt: nej, intet som det, vær ikke morsom. Denne stigning i kulstof i jordens atmosfære har fortsat i et par hundrede tusinde år. Den aktuelle top varer kun 300 år.
Takeaway fra denne forbløffende undersøgelse er, at der faktisk er en måde at finde gamle civilisationer på. Det eneste, man skal gøre, er at kigge efter tegn på korte, skarpe stigninger i kulstofkoncentration i isskorpen, men desværre er denne "nåle" i en høstak meget let at gå glip af, hvis forskere ikke ved nøjagtigt, hvad de leder efter.
Svetlana Bodrik