Amerikanske paleontologer har genopdaget spor af kollagen og andre proteiner i fossiliserede dinosaurknogler, hvilket antyder, at spor af organisk stof er blevet bevaret i mindst 80 millioner år, ifølge en artikel i Journal of Proteome Research.
”Massespektrometriteknologi og proteindatabaser er forbedret markant siden offentliggørelsen af vores første artikel om dette emne i 2009. Vi ønskede ikke kun at fjerne de spørgsmål, der er akkumuleret i løbet af denne tid, men også for at vise, at spor af de samme proteiner kan findes igen i de samme knogler med en næsten garanteret chance,”sagde Elena Schroeter fra University of North Carolina i Raleigh. USA).
I 2009 spredte verden nyheden om en fantastisk opdagelse - forskere formåede at finde spor af proteinmolekyler i knoglerne af en Brachiolophosaurus, en stor hadrosaurus, der boede i USA for omkring 80 millioner år siden. Ingen havde nogensinde mistænkt, at de kunne vedvare i så lang tid, og forfatterne af denne opdagelse blev straks beskyldt for sensationisme, forfalskning af resultater og andre videnskabelige "synder".
Faktum er, at enkle beregninger viser, at proteinmolekyler forbliver stabile i cirka halvanden million år, hvorefter alle spor af dem helt skal forsvinde fra de fossiliserede dyreknogler. Derfor mente forskere, at overlevelse af proteiner i 60-80 millioner år er en opfindelse af forfatterne af denne opdagelse.
Efterfølgende gjorde andre grupper af videnskabsmænd lignende opdagelser og fandt spor af kollagenfibre, bindevævsprotein i knoglerne af tyrannosaurer og andre gamle dinosaurier og endda spor af røde blodlegemer og knoglevæv i resterne af flere typer af gamle giganter.
Schroeter og hendes kolleger besluttede at bevise, at den første opdagelse af proteiner ikke var tilfældig, og at det virkelig skete ved hjælp af nye metoder til at søge efter aminosyrer inde i det fossiliserede knoglemateriale og de oplysninger, der blev samlet i de senere år om proteinerne og hvordan de nedbrydes.
For eksperimentets renhed, som forskerne siger, analyserede de ikke kun knoglerne i brachiolophosaurus, men også omkring en meter af klippen, der omringede det, ved hjælp af de højeste standarder for biologisk isolering, når de analyserede knogler i laboratoriet.
En reanalyse af knoglerne bekræftede ikke kun, at kollagenudbrud, som forskere fandt i det for otte år siden, faktisk findes i resterne af en brachiolophosaurus, men viste også, at de indeholder seks andre proteinfragmenter, som paleontologer ikke tidligere har fundet i disse fossiler.
Salgsfremmende video:
Ved at kombinere disse segmenter og analysere deres struktur kom forskerne til den konklusion, at kollagen af brachiolophosaurs var meget lignende i struktur som lignende molekyler i kroppen af fugle og krokodiller. Denne lighed, bemærker Schroeter, er yderligere bevis på, at proteinerne faktisk blev konserveret inde i knoglerne og ikke ved et uheld fundet i prøverne som et resultat af kontaminering eller blødgøring med lim.
Genopdagelsen af proteiner og opdagelsen af nye molekyler, mener forskere, åbner et helt nyt videnskabsområde - proteinpaleontologi. Ifølge forfatterne af artiklen kan søgning efter og undersøgelse af spor af proteiner i knoglerne fra gamle skabninger hjælpe os med at forstå, hvordan de var relateret til hinanden, og afsløre de hemmeligheder ved udvikling, som "nakne" knogler ikke er i stand til at fortælle os.
