I 2015 blev den tidligere unremarkable stjerne KIC 8462852 (Tabbys stjerne) pludselig verdensberømt. Årsagen hertil var offentliggørelsen af en artikel, der fortæller om de mystiske ændringer i stjernens lysstyrke. Blandt de mange mulige forklaringer på fænomenet nævnte forskerne tilfældigt den hypotetiske mulighed for, at stjernens plet er forårsaget af astrostrukturer. Dette var nok til at tiltrække pressens opmærksomhed. Som et resultat forekom mange publikationer i medierne, der fortalte om udlændinge, der bygger en analog af Dyson-sfæren omkring KIC 8462852.
Desværre understøtter de tilgængelige data på ingen måde denne spændende hypotese. I henhold til den mest populære version er lysstyrke-dråberne i KIC 8462852 forbundet med de omgivende støvskyer. I øjeblikket fortsætter astronomer stadig med at observere systemet og forsøger at registrere nye ændringer i dets lysstyrke.
Og nu ser det ud til, at stjernen Tabby har en konkurrent. Vi taler om en rød dværg EPIC 204376071. Den er placeret i en afstand af 440 lysår fra Jorden i stjernebilledet Skorpionen. Dens radius er 63%, dens masse er 16%, og dens lysstyrke er 3% af solenergien. Stjernen er meget ung, ifølge forskere, den dannede for ca. 10 millioner år siden.
Mens de analyserede data indsamlet af Kepler-teleskopet bemærkede astronomer en usædvanligt stærk dæmpning af EPIC 204376071, hvor lysstyrken reducerede lysstyrken med 80%. "Formørkelsen" varede en dag. Stjernens lysstyrke kurve var asymmetrisk. Det falmede hurtigere, end det genvandt sin oprindelige lysstyrke.
Naturligvis er røde dværge (især unge) kendt for skarpe svingninger i lysstyrken. Imidlertid er et 80% fald i lysstyrke usædvanligt, selv efter sådanne stjerners standarder. Oprindeligt antog astronomer, at Kepler opdagede transit af en usynlig satellit EPIC 204376071, som har et ringsystem. Men simuleringer har vist, at en ledsager, der er i stand til at formørge en stjerne med 80%, skal have en rotationsperiode på 28 dage. På samme tid, over 160 dages observationer, så Kepler kun én plette af EPIC 204376071.
Salgsfremmende video:
Ifølge en anden version er faldet i lysstyrke forårsaget af passagen af en støvsky, der har forskellige densiteter i forskellige områder. Samtidig er resultaterne af computermodellering af en sådan situation ikke helt sammenfaldende med Keplers data.
Derfor planlægger astronomer at udføre en række nye observationer af systemet. Konkret ønsker de at måle stjernens radiale hastighed for at bestemme, om den har massive ledsagere. Derudover er forskerne på udkig efter tegn på lysspredning, der angiver den mulige tilstedeværelse af støvede strukturer omkring EPIC 204376071.