Den berømte astronom Johannes Kepler (1571-1630) ser ud til at have praktiseret alkymi, ifølge en artikel i tidsskriftet Talanta. På siderne i et af hans manuskripter, Hipparchus, skrevet i 1620'erne, har forskere fundet spor af sølv, guld og arsen, kviksølv og bly-salte.
I XVI-XVII århundreder var en af tendenserne til alkymi transmutation - omdannelsen af nogle metaller til andre (især "base" førte til "ædel" guld). Nogle europæiske monarker nedladte alchemister i håb om at få fra dem filosofens sten, der forvandler andre metaller til guld. Blandt dem var den danske konge, der gav sin astronom, astrolog og alkymist Tycho Brahe (1546-1601) en ø, hvorpå han oprettede et observatorium og et laboratorium til udførelse af alkymiske eksperimenter. I 1599 blev Brahe tvunget til at forlade landet og flyttede til Prag, hvor han fortsatte med at studere astronomi og alkymi. I 1600 kom Kepler til Prag, og i de sidste 11 måneder af Brahe's liv arbejdede begge forskere sammen. Måske, efter forslag fra Brahe, blev Kepler bortført af alkymiske eksperimenter,skønt i skriftlige kilder ikke nævnes denne interesse, og der ikke er nogen direkte bevis for, at videnskabsmanden gennemførte dem.
Israelske og italienske kemikere, ledet af Pier Giorgio Righetti fra det tekniske universitet i Milano, analyserede et af Keplers manuskripter og fandt spor af metaller og deres salte på siderne, hvilket indikerer, at Kepler muligvis har praktiseret alkymi. Tidligere udviklede forskere en metode til indsamling af proteiner og kemikalier med lav molekylvægt fra skrøbelige artefakter, såsom sider med gamle bøger eller fragmenter af tekstiler. De foreslog at samle forbindelser under anvendelse af en bærerfilm belagt med syntetiske polymerer, hvortil stoffer af interesse for forskere "klæbede" på grund af ioniske eller hydrofobe interaktioner.
I deres nye arbejde brugte forskerne en film overtrukket med chelateringsmidler, stoffer, der kan binde til metalioner. Efter eksponering blev det analyseret under anvendelse af induktiv koblet plasmamasspektrometri, sekundær ionmassespektrometri og fotoelektronspektroskopi. På denne måde analyserede forskere Keplers manuskript "Hipparchus", som han forberedte i over 15 år, fra 1603-1604 til 1620. Nu opbevares det i Skt. Petersborg i arkiverne for det russiske videnskabsakademi. Forskerne analyserede 20 sider i manuskriptet og fandt spor af guld, sølv og arsen, komplekser af guld med kviksølv og blysalte på dem alle. Flere sider indeholder spor af cinnabar, kviksølv (II) sulfid. Mængden af metaller overskred baggrundsværdierne fra tre (guld) til 90 gange (arsen).
Metalindhold i Keplers manuskriptsider og baggrundsværdier.
Forfatterne foreslog, at Kepler var engageret i alkymi, mens de arbejdede med manuskriptet. Metaller og deres forbindelser kunne falde på papiret fra videnskabsmandens fingre og ærmer. Det er også sandsynligt, at forskeren brugte kviksølvsulfid, som ikke blev fundet på alle sider, ikke i alkemiske eksperimenter, men som en rød maling. Forskere bemærker, at videnskabsmandens manuskripter muligvis bliver det eneste bevis på hans studier i alkymi. Det er ikke muligt at kontrollere Keplers rester for tilstedeværelsen af metaller, som det blev gjort med kroppen af Tycho Brahe. Et år efter videnskabsmandens død blev hans grav plyndret af Landsknechts, og resterne gik tabt.
Ekaterina Rusakova