Et specielt NASA-program sigter mod at støtte ideer, der radikalt kan ændre den måde, vi udforsker det ydre rum på. I år blev det blandt andet foreslået at grønne Mars og flyve til Jupiter ved hjælp af laserstråler.
Hvad med et laserdrevet rumfartøj, der kan nå Jupiter om et år?
Hvad med en menneskeskabt bakterie, der vil omdanne Mars 'giftige overflade til landbrugsjord med en vakuumblimp, der svæver i himlen?
Det lyder som science fiction, men dette er alle projekter, der modtager økonomisk støtte fra den amerikanske rumorganisation NASA. Faktum er, at NASA altid leder efter innovative ideer, som i fremtiden kan forbedre, accelerere og helst også reducere omkostningerne til udforskning af verdensrummet.
Historie med et overblik
Hvert år pantsætter NASA penge til ideer, der kan gøre udforskning af rummet hurtigere, bedre eller billigere.
I år blev 15 projekter valgt, og du kan læse om nogle af de mest interessante her.
Salgsfremmende video:
Gode ideer belønnes
Programmet NIAC (NASA New Innovative Concepts) har midler til at bruge på ideer, der ved første øjekast synes temmelig fantastiske - så længe de teknisk og videnskabeligt ikke er helt vilde ved nærmere undersøgelse.
Alle kan ansøge om at støtte et projekt, der kan revolutionere rumrejse og himmelforskning. Hvis dit projekt er valgt, kan du oprindeligt (fase 1) modtage 125 tusind dollars, det vil sige 826 tusind krooner, for at udvikle ideen i ni måneder.
Hvis NASA stadig kan lide dig, kan du gå videre til fase 2 og kan bruge yderligere to år og en halv million dollars (3,3 millioner kroner) videre på konceptet. Og det kan ske, at NASA beslutter at gøre det til virkelighed.
I 2017 valgte NASA 15 projekter til fase 1, og syv projekter flyttede ind i fase 2. Alle af dem er amerikanske, selvom ansøgninger fra andre lande accepteres. Mange ideer kom fra forskningscentre og universiteter, men nogle også fra private virksomheder.
Mars har brug for greening
Adam Arkin fra University of California ønsker at skabe mikroorganismer, der kan gøre Mars-jorden mindre giftig og samtidig befrugte den og forberede den til plantning. Hvis vi tilfældigvis emigrerer til en ny planet, vil evnen til at dyrke mad på den være en stor fordel.
Martha Lenio, der ledede et team af videnskabsfolk, der boede i otte måneder under en kuppel på skråningen af en sovende vulkan fra Hawaii under lignende maritiske forhold
Først og fremmest taler vi om, hvordan man neutraliserer perchlorater - klorholdige kemiske forbindelser, der er ugunstige for livet.
Hvis det på samme tid er muligt at skabe ammoniak, der bruges i gødning, tager vi et stort skridt fra en karrig rød planet til en blomstrende og grøn plan.
Mars jord udforsket
Det lyder som et spørgsmål om en virkelig fjern fremtid, men du skal starte et sted, hvis du vil være i stand til at fodre Mars's befolkning.
Mars-ekspert Kjartan Kinch, professor ved Niels Bohr-instituttet ved Københavns Universitet, synes heller ikke ideen lyder helt skør:
”Selvfølgelig er dette et meget langsigtet pilotprojekt. Når alt kommer til alt er det åbenlyst, at der vil gå mange år, før folk bosætter sig på Mars, som vil forberede jorden til dyrkning.
Men vi ved ganske meget om, hvad jorden på Mars er lavet af - vores viden er nok til at genskabe realistiske forhold i laboratoriet."
Det vil sige, at Mars-jorden kan modelleres i et laboratorium, og der kan også oprettes et marsmiljø der, f.eks. Med det krævede tryk og stråling.
Det store spørgsmål er imidlertid, om det vil være muligt at skabe mikroorganismer, der ikke kun kan overleve i et hårdt miljø, men også være i stand til at gøre jorden frugtbar.
Luftskib uden luft
Alle NIAC-projektideer forenes af det faktum, at deres implementering kan tage mange år i fremtiden.
Georgia Tech's John-Paul Clarke har en idé om at bygge en vakuumblimp for at udforske Mars fra luften. Her på Jorden fylder vi balloner og luftskibe med helium, hvilket gør dem lettere end luft, men hvis det var muligt at skabe et luftskib med et tomrum inde, ville det være endnu lettere, hvilket betyder, at det ville have en større bæreevne.
Dette kan ikke gøres her på kloden. En vakuumblimp fungerer simpelthen ikke, da lufttrykket er for højt, og der er ingen byggematerialer, der er stærke nok, men alligevel lette nok: luftskibet vil enten kollapse under pres eller være for tungt til at flyve.
Men på Mars er atmosfæren meget mere sjælden, og derfor er ideen om et solidt skall, hvorfra du kan pumpe ud af Mars, ikke dårligt og kan gøre forskernes arbejde lettere.
Et vakuumluftskib kunne flyve overalt og udforske overfladen, og flyvehøjden ville blive justeret ved at pumpe mere eller mindre luft ud med en elektrisk pumpe drevet af solcellepaneler placeret ovenfor. Solpaneler kan også give fremdrift, så luftskibet ikke kun bevæger sig med vinden, og i princippet kan det bruges til at transportere varer og mennesker på Mars.
Til Jupiter med en laser
Nogle af projekterne handler om, hvordan man kommer til fjerne mål. For eksempel et forslag fra John Brophy fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. Han tror, at mennesker vil være i stand til at nå Jupiter om et år ved at bruge energien fra et enormt lasersystem placeret i Jordens bane.
Ved hjælp af en laser kan du levere energi til et rumfartøjs solcellepaneler, og der er nok sollys lige op til Jupiter. Elektricitet fra solcellepanelerne giver strøm til skibets ionmotor.
Jordbaserede lasere designet til at overføre inerti til et rumfartøj
En laserfacilitet med en diameter på 10 km og en kapacitet på 100 megawatt kunne give tilstrækkelig kraft til at levere et lille ubemandet rumfartøj til Pluto om 3,6 år, og et større 80-tons rumfartøj - måske med folk om bord - ankommer Jupiters bane om et år. …
eh
Rumskrækningsmordere
Lidt tættere på Jorden kunne vi bruge rumskibe til at opsamle rumrester og sende det til forbrænding. Dette er Brane Craft-konceptet fra The Aerospace Corporation.
Virksomheden er kommet med et relativt let, fladt og fleksibelt rumfartøj på 1 kvadratmeter, der drives frem af temmelig små ionmotorer.
Det vil samle pladsrester og trække det ned i atmosfæren, hvor det vil brænde.
Andre NIAC-ideer, der har modtaget støtte i år, inkluderer forslag til, hvordan man bedst kan fange exoplanet-billeder, hvordan man får et nærmere kig på Venus og mere. Hele listen kan ses på NASAs websted.
Henrik Bendix