Sorte huller overtager alt, hvad de kolliderer med. Fra subatomære partikler til stjerner, faste stoffer, gasser, væsker og endda lys, hvad der falder i dem forsvinder. Tilsvarende fanger sorte huller den populære fantasi. At tænke på rummet, lige siden mennesker først så de lyspunkter, der pryder nattehimlen, har fået sindet til at forestille sig ting, som ikke kan ses her på Jorden. Og sorte huller er mere fantasifulde end noget andet vidunder af astronomi.
Hvordan ser et sort hul ud?
Et sort hul er en rumstøvsuger, der suger stardust ned i den bundløse afgrund, bøjer rum-tid, hvilket forårsager en uimodståelig gravitationsattraktion, intet, der kan tørre alt ud af jordens overflade.
Dette er et hul i rummet. Sort - fordi lys ikke kan undslippe dens tiltrækning. Og derfor usynlige. Utænkelig.
Og alligevel forsøgte de at forestille sig sorte huller - allerede før de vidste, at de virkelig eksisterer. I 1784 foreslog den engelske geolog og præst (og amatørastronom) John Michell, at for en stor og tæt nok stjerne ville den newtonske tyngdekraft være for stærk til, at lys kunne undslippe. Han troede (ligesom Newton), at lys er en strøm af partikler (da troede mange det). Michell beregnet, at hastigheden af lette partikler ikke ville være tilstrækkelig til at undgå en stjernees tyngde så tæt som solen, men 500 gange dens diameter.”Sådan lys kan ikke komme til os,” skrev han.
Cirka ti år senere antydede den franske matematiker Pierre-Simon Laplace også, at "usynlige kroppe" kunne eksistere i rummet. Laplace forestillede sig en stjerne med jordens densitet og 250 gange bredere end solen. Dens Newtonian-tyngdekraft vil forhindre lys i at forlade overfladen.”Således kan de største kroppe i universet være usynlige på grund af deres størrelse,” sagde han.
Rigtige sorte huller stammer ikke fra den newtonske tyngdekraften, men fra Einsteins teori om tyngdekraft - generel relativitet. Einstein skjulte sorte huller (endda for sig selv) i sine ligninger. Men den tyske astronom Karl Schwarzschild brugte dette koncept under første verdenskrig, kort før han døde efter en sygdom på den russiske front. Schwarzschild kunne imidlertid ikke forestille sig, at en stjerne kunne krympe i en sådan grad, at den overskred den krævede tæthed for at gøre den usynlig. Denne forestillingsevne blev opnået af Robert Oppenheimer og Heartland Snyder i 1939 (samme år som Einstein udgav et papir, hvor han benægtede eksistensen af sorte huller). Oppenheimer og Snyder beregnet, at en tilstrækkelig massiv stjerne kunne kollapse under sin egen tyngdekraft.”Stjernen vil således være lukket fra enhver forbindelse med en fjern observatør; kun tyngdefeltet vil forblive,”skrev de.
Salgsfremmende video:
Oppenheimer startede snart Manhattan Atomic Bomb Project, og ingen var meget opmærksomme på dens sammenbrudte stjerner før i 1960'erne. I december 1963 blev de drøftet på et symposium i Dallas og et par uger senere på et møde i Cleveland. Nogen udtrykte endda udtrykket "sort hul" for at henvise til dem.
Men navnet var ikke populært, før John Archibald Wheeler udtalte det i en tale i 1967. Derefter begyndte seriøs videnskabelig forskning på sorte huller. Stephen Hawking studerede dem og viste, at de kunne udsende en svag form for stråling, der blev opkaldt efter ham. Astronomer leder efter sorte huller og indsamler imponerende bevis for, at de findes, baseret på bevægelse af stjerner og andre stoffer i nærheden af sorte huller. (Faktisk foreslog Michell netop en sådan tilgang til at opdage tilstedeværelsen af en usynlig stjerne.) I 2016 leverede gravitationsbølger nøjagtige bevis for en kollision af to sorte huller.
Nu er der næsten ingen i tvivl om, at de findes. Men selvom Michell, Oppenheimer, Wheeler, Hawking og mange andre forestillede sig, hvordan et sort hul skulle være, havde ingen af dem nogensinde set det.
Og nu, bogstaveligt talt i april, præsenterede samarbejdet mellem Event Horizon Telescope et billede: mørket i et sort hul omgivet af lys i dets nærhed. Dette billede bekræfter det, der allerede var kendt: at sorte huller ikke kun er et forestillingsbillede, det er en sandhed, der oprindeligt er repræsenteret af sind, der er gennemtænkt af en bestemt videnskabelig ånd, en tro på evnen til at opdage kosmiske fænomener uden nogensinde at være i rummet.
Videnskabshistorien husker andre tilfælde af imaginære fænomener, der trodser fantasien allerede før deres opdagelse. Paul Dirac forestillede sig antimaterie allerede før det blev fundet i naturen. Alexander Friedman forestillede sig udvidelsen af universet, før astronomiske observationer bekræftede det. Antikke græske filosoffer forestillede sig atomer 2.500 år, før mikroskopi blev sofistikeret nok til at fotografere dem. Alle disse heldige fantasier blev af nogle betragtet som en fornærmelse mod sund fornuft eller konventionel logik. Deres bekræftelse, som med det nye billede af det sorte hul, bekræfter lektionen om, at tilsyneladende absurditet ikke er et overbevisende argument mod eksistensen af et fænomen.
Måske er det faktum, at den menneskelige fantasi er kommet til eksistensen af sorte huller til trods for deres absurditet, en af grundene til, at sorte huller fascinerer enhver, der tænker på dem. Det sorte hul er blevet et bevis på eksistensen af utroligt uforståelige astronomiske fænomener.
Ilya Khel