Britiske psykologer har fundet, at putrescine - en af hovedkomponenterne i lugten af død - udløser en ubevidst forsvarsreaktion hos en person, der tvinger hans krop til at forberede sig på flugt eller kæmpe for sit liv, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Psychology.
Siden gamle tider begyndte folk at skelne mellem lugterne en særlig sødlig "duft af død", der svævede rundt om levende væseners lig.
I begyndelsen af det 20. århundrede opdagede videnskabsmænd, at de to hovedbestanddele i "cadaverisk lugt" var to nitrogenholdige stoffer - cadaverin og putrescine, hvis molekyler opstår inde i liget under dets nedbrydning.
Disse dufte, som vist i en undersøgelse udført af amerikanske biologer i 2013, var så vigtige for vores fjerne forfædre, at deres nervesystem indeholdt en speciel duft receptor, der udelukkende var designet til at genkende cadaverin. Tilsyneladende hjalp denne evne dem med at undgå de dele af deres levesteder, hvis farvande eller jord var forurenet med nedbrydningsprodukter fra lig.
Arnaud Wisman fra University of Kent (UK) og hans kollega Ilan Shrira fra det tekniske universitet i Arkansas i Russellville (USA) fandt, at en person tilsyneladende bevarede denne evne ved at observere, hvordan folk bevidst og reagerer ubevidst på duften af putrescine.
Ved at samle en gruppe på et dusin frivillige inviterede forskere dem til at lugte putrescine, forklare, hvad det er, eller "parfume" baseret på det, og observerede, hvordan deres reaktionshastighed, adrenalinniveau, tænkningshastighed og aggressivitet over for fremmede ændrede sig.
Som disse forskere forklarer, er alle disse faktorer forbundet med den såkaldte "kamp eller flugt" -reaktion - en speciel tilstand i kroppen, hvori den mobiliseres for at undgå eller reflektere truslen mod dens eksistens.
Salgsfremmende video:
Som eksperimenterne med Wismann og Srira har vist, udånder duften af putrescine denne reaktion, selv når en person ikke har nogen idé om, at han har at gøre med en cadaverisk lugt. Selv en lille mængde af dette stof gjorde en person mere opmærksom på fare og mere aggressiv over for andre og forbedrede også hans evne til at søge en vej ud af livstruende situationer.
En sådan reaktion på lugten af død antyder, at mange andre kemikalier, der findes i naturen, ganske stærkt kan påvirke menneskelig adfærd. Wisman og Srira planlægger at finde dem i deres næste værker.