Omkring fem millioner europæere kunne miste deres hjem på grund af alvorlig oversvømmelse, som ifølge en ny undersøgelse kunne dække regionen i slutningen af dette århundrede. Hvis tidligere sådanne ødelæggende oversvømmelser tidligere ikke fandt sted mere end én gang hvert hundrede år, og med stigningen i havniveauet provokeret af den globale opvarmning, vil naturkatastrofer forekomme i Europa hvert år, forsikrer forfatterne af undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Earth's Future.
Ifølge beregninger fra videnskabsmænd fra Det Fælles Europæiske Forskningscenter vil Nordsøen i den nærmeste fremtid stige med cirka en meter sammenlignet med den nuværende. Der forventes også en markant stigning i niveauet i Østersøen.
Irlands og Storbritanniens kystområder i Atlanterhavet vil også befinde sig i en oversvømmelseszone, mens Sydeuropa kun vil se små ændringer med hensyn til ekstreme klimatiske forhold.
På samme tid vil den portugisiske kyst og Cádiz-bugten være ude af den generelle tendens - lokale fald i havet er mulige her. Samtidig understreger forskerne, at den kommende ekstreme havstand stiger og risikoen for ødelæggende oversvømmelser i regionen vil være meget afhængig af den globale opvarmning.
En anden undersøgelse, der blev offentliggjort i Geophysical Research Letters, viste også, at når oceanerne bliver varmere, vil tidevandsbølger blive mere magtfulde. Computersimuleringer har vist, at bølger på den sydlige halvkugle i 2100 kunne være 30% mere kraftfulde, end de er nu.
Ifølge Dr. Lorenzo Mentaschi fra Det Fælles Europæiske Forskningscenter vil dette have enorme konsekvenser for kysten, navnlig for at mærkbart øge erosionshastigheden.
Eksperter bemærker også, at når mængden af drivhusgasser i atmosfæren stiger, øges mængden af termisk energi, der akkumuleres i atmosfæren og oceanerne. Dette fører til øget styrke af storme og orkaner. Derudover er varm luft i stand til at transportere mere fugt, så oversvømmelser forårsaget af kraftigt regnfald øges også.