Ordet "sarkofag" kommer fra det græske ord, der bogstaveligt talt betyder "at spise kød." Disse stenbegravelseskasser er blevet brugt i tusinder af år i det gamle Egypten, den hellenistiske verden og Romerriget. Sådanne kister var som regel rig dekoreret, ikke kun med billeder af den afdøde, men også med billeder af deres håb, drømme og frygt. Disse billeder afspejler ofte sociale og åndelige idealer sammen med tværkulturelle stilistiske påvirkninger.
1. Kødædende sarkofager
Den gamle tyrkiske by Assos er berømt for sin mystiske "kødædende" sarkofager. Typisk henfalder et legeme mellem 50 og 200 år, men i Assos sarkofager kan et lig helt nedbrydes på kun 40 dage. Disse mystiske kister er lavet af andesite, og forskere har ingen idé om, om denne særlige sten er årsagen til så hurtig nedbrydning. Andre spekulerer i, at tilstedeværelsen af aluminium i sarkofager kan være årsagen.
Assos nekropolis blev bygget i det syvende århundrede f. Kr., men de første sarkofager optrådte der to århundreder senere. De tidligste begravelsesindretninger blev ikke dekoreret, de var almindelige kubiske stenkasser med flade låg, hvorpå afdødes navn blev skrevet. Romerske sarkofager blev mere detaljerede med elegante udskæringer og inskriptioner.
2. Mysteriet om faraoens KV55s grav
Salgsfremmende video:
I 1907 opdagede arkæologer en mystisk sarkofag i graven KV55 i Kongenes dal. Indtil nu forbliver identiteten af den, hvis rester ligger i denne sarkofag, et mysterium. I graven fandt forskerne fire baldakiner, et forgyldt alter, møbler og en sarkofag. Kisten blev desekreret. En person rev en dekorativ ansigtsmaske og piskede ejerens navn af låget.
Nogle mener, at sarkofagen tilhørte dronning Tia. Andre insisterer på, at dette er faraoen Smenkhkare. Den herskende teori er, at dette er Akhenatens endelige hvilested. Forskere snublede for nylig over en længe glemt kasse i valget på det egyptiske museum i Kairo. Det indeholder 500 guldark, kraniumfragmenter og en note på fransk, der angiver, at guld blev opdaget i en sarkofag i KV55.
3. Stjernebarns sarkofag
I 1888 erhvervede det britiske museum en sarkofag, der indeholdt resterne af en gammel barnestjerne. Syv år gammel Tiyasetimu var medlem af koret for faraoerne i det gamle Egypten. Pigen, kun 122 centimeter høj, var indpakket i malede bandager, og hendes ansigt var dækket med et gardiner og en guldmaske før begravelse. Computertomografi blev brugt til at undersøge, hvad der var skjult under bandagerne.
Eksperter mener, at sangeren sandsynligvis døde af en meget hurtigt bevægende sygdom som kolera. Chiyasetimu var for lille til hendes sarkofag, hvilket kan indikere hendes hastige begravelse. Hieroglyferne og malerierne på kisten indikerer, at Chiyasetimu skulle spille en elite rolle i koret i Amun-templet. Den unge sanger var velkendt nok til at fortjene en begravelse, som kun faraoerne og de meget velhavende i det gamle Egypten kunne hævde.
4,3.000 år gamle fingeraftryk
I 2005 opdagede forskere ved Fitzulliam Museum i Cambridge gamle fingeraftryk på det mere end 3.000 år gamle sarkofaglåg. Eksperter mener, at disse udskrifter hører til den person, der forarbejdede låg før tørring af lakken. Sarkofagen, der stammer fra omkring 923 f. Kr., tilhørte en gammel egyptisk præst ved navn Nespivershefit.
De ældste egyptiske aftryk, der er fundet indtil videre, dateres tilbage til 1300 f. Kr. og blev fundet på et forstenet brød i en grav ved Theben. Og de ældste menneskelige fingeraftryk, som videnskabsmænd kender, hører til et barn og blev efterladt af ham på en keramisk figur på det moderne Tjekkiske territorium for omkring 26.000 år siden. Og de ældste "umenneskelige" fingeraftryk, 80.000 år gamle, blev efterladt af en neandertaler i det, der nu er Tyskland.
5. Anden åbning af sarkofagen
I 2015 annoncerede Israel Antiquities Authority overtagelsen af en 1.800 år gammel sarkofag, som bygherrer tidligere var skjult væk for at forhindre forsinkelser i konstruktionsplanen. På den 2,4 meter lange 2-ton kalksten-sarkofag blev der fundet billeder af hovedet af en Gorgon, cupids, tyrehoveder, blomsterarrangementer samt et billede af en ung mand (som eksperter mener, den der blev begravet i denne kiste). Sarkofagen, der dateres tilbage til det tredje århundrede e. Kr., blev fundet i Ashkelon, en gammel by beboet af jøder, samaritaner og hedninger Romere.
6. Sarkophagus af silkevejen
I 1999 opdagede arkæologer en hvid, marmorsarkofag, der afspejler graden af tværkulturel interaktion langs den gamle Silkevej. Fundet i Kinas Shanxi-provins, tilhørte kisten Yu Hong og hans kone, der blev begravet cirka mellem 592 og 598 e. Kr. Sarkofagen ligner huse med et typisk kinesisk tag. Strukturen på 4200 kg blev monteret på løver. På den kan du også finde symboler på forskellige religioner - fra Zoroastrianismens bevingede mænd til buddhistiske lotusblomster.
Yu Hong var en kinesisk diplomat fra det 6. århundrede i Centralasien. DNA-analyse afslørede, at han var europæisk, hvilket førte til, at nogle eksperter troede, at han var sogidian. Baseret på tilstedeværelsen af Tang-mønter i sarkofagen, mener arkæologer, at graven blev røvet et eller andet tidspunkt mellem 618 og 906.
7. Tabnits sarkofag
I 1887 blev en sarkofag opdaget, der betragtes som en af de mest interessante artefakter fra den mystiske fønikiske kultur. Dateres tilbage til det 5. århundrede f. Kr. sarkofagen tilhørte Tabnit, præst for Astarte og hersker over Sidon. Kisten indeholdt en olieagtig brun væske, der faktisk indeholdt resterne af Tabnit. En obduktion afslørede, at Tabnit døde i en alder af omkring 50 af kopper. Hele sarkofagen var dækket med en mystisk "blanding" af hieroglyfer og fønikiske breve.
8. Hieroglyfer fra ypperstepræsten
I 2015 opdagede arkæologer på vestbredden af Luxor sarkofagen af ypperstepræsten Amun Ra, dækket med mystiske hieroglyfer. En tresarkofag, der stammede fra det 22. dynasti (943-716 f. Kr.), blev fundet i graven til Amenhotep-Khevi, den gamle egyptiske guvernør i Nubia under Farao Amenhotep III's regeringstid (1391-1353 f. Kr.) Afdødes navn var Ankh-f-n-khonsu. På bagsiden af sarkofagen er han afbildet iført en krans af blomster og bånd, en halskæde og en paryk med en ceremoniel skæg. På gravens vægge blev der fundet billeder af figurer i nubisk beklædning.
9. Uberørt etruskisk sarkofag
I 2015 opdagede italienske arkæologer, der udgravede en uberørt grav, to sarkofager, der kaster lys over den mystiske etruskiske civilisation. En landmand blev ved et uheld fundet en 2.400 år gammel grav nær Perugia, mens han brøjede sit felt. Sarkofagen er lavet af alabaster og marmor og indeholder et mandligt skelet. Der blev også fundet en lang inskription af ukendt indhold på det (det etruskiske sprog er endnu ikke blevet dechifificeret). Etruskere blomstrede i det vestlige Italien omkring Toscana mellem 900 og 500 f. Kr. Mens det var dem, der donerede skrivning, vinfremstilling og vejbyggeri til store dele af Europa, vides meget lidt om etruskerne.
10. Mystisk skægget mand
Et portræt af en mumie, der er knyttet til en romersk-egyptisk sarkofag, har hjemsøgt arkæologer siden dens opdagelse. Dateres tilbage til 170 - 180 e. Kr. billedet af en død skægget mand er et rigtig mysterium. Mange af de lærde mener, at dette var en byzantinsk. Indtil videre er der fundet cirka 900 portrætter af mumier, der går tilbage til besættelsen af Egypten af Rom i det første århundrede e. Kr. og har forblevet populært i omkring 200 år. Disse portrætter blev malet på træplader og fastgjort til sarkofagen nær den afdødes hoved.