Næsten alle meteoritter, der er faldet til Jorden under hele menneskehedens eksistens, blev genereret af fem store "mega-asteroider", der faldt fra hinanden i den fjerne fortid. Forskere, der har offentliggjort en artikel i tidsskriftet Nature Astronomy, skriver om dette.
”Det ser ud til, at forskellene i sammensætningen af meteoritter skyldes, at deres forfædre, der opstod i solsystemet for omkring fire milliarder år siden, bestod af ekstremt heterogene stenarter. Jeg ville ikke blive overrasket, hvis alle kroppe fra det vigtigste asteroidebælte blev skabt af henfaldet af et meget lille antal større genstande,”siger Stanley Dermott fra University of Florida i Gainesville (USA).
Gæster fra himlen
I de sidste par årtier har forskere over hele verden aktivt overvåget asteroider i nærheden af Jorden og udført en slags rumtælling blandt dem for at prøve at forstå, hvor farlige de er for menneskeheden. Der er så mange asteroider i det jordiske rum, at astronomer måtte skabe specielle skalaer for at estimere, hvor sandsynligt de vil falde til Jorden.
På trods af alt dette og det enorme antal asteroider, der er opdaget i de senere år ved hjælp af jordbaserede teleskoper og WISE-infrarøde orbitalobservatorium, forbliver mange store asteroider og utallige mindre objekter på størrelse med Chelyabinsk-meteoritten, der faldt til Jorden i februar 2013, uopdagede. menneskelighed.
Som NASA rapporterede tilbage i 2011 ved den første præsentation af NEOWISE-kataloget, ved vi i dag kun omkring fem tusinde asteroider på omkring hundrede meter i størrelse, mens deres samlede antal anslås til flere titusinder. Antallet af mindre objekter inden i hovedsteroidebæltet kan være endnu større og nå en million.
Dermott og hans kolleger har afsløret en usædvanlig kendsgerning, der forener næsten alle disse himmellegemer og muligvis forenkler deres søgning og katalogisering i den nærmeste fremtid ved at studere de fem største "familier" af asteroider.
Salgsfremmende video:
Astronomer bruger dette ord til at henvise til grupper af asteroider, der kredser i en lignende bane og har en lignende sammensætning og andre egenskaber, hvilket antagelig angiver deres fælles oprindelse. Som regel navngives de ved navn på det største eller det første åbne "medlem" i familien.
De største "grupper" af asteroider, for eksempel familierne Flora, Vesta, Pulana, Evlalia og Nisa, inkluderer titusinder af små og store genstande, hvis diameter kan nå flere titusinder af kilometer.
Konsekvenserne af rummet "billard"
Forfatterne af artiklen gennemførte en ny "folketælling" blandt disse fem asteroide familier, "blindt" analyserer arten af orbitalbevægelse, lysstyrke og alle andre fysiske egenskaber hos alle asteroider, der bor i den indre del af hovedbeltet.
Som astronomen har bemærket, forsøgte hans team på samme måde at "fange" de repræsentanter for de fem største asteroiderfamilier, som af en eller anden grund blev tvunget til at ændre deres bane i fortiden.
I denne søgning baserede forskerne sig på et simpelt mønster kendt af astronomer i mange årtier - hvis en asteroide hører til nogen familie, afhænger hældningsvinklen for dens bane og dens forlængelse stærkt af dens lysstyrke.
Disse beregninger viste uventet, at omkring halvdelen af de asteroider, der tidligere blev betragtet som "ejerløse" faktisk hører til en af disse fem familier. I alt er der ifølge planetforskeren ca. 85% af indbyggerne i den nærmeste del af asteroidebæltet inkluderet i en af disse fem grupper, og arten af de resterende 15% er stadig ukendt.
Hvis dette er tilfældet, hvorfor har de nye medlemmer af disse familier så en spraglet mineral- og kemisk sammensætning? Som Dermott forklarer, er metalmeteoritter sandsynligvis fragmenter af kernerne i disse "mega-asteroider", og forskellige stenede genstande er fragmenter af mantelen, skorpen og andre lag i deres indre.
Opdagelsen af den almindelige karakter af de fleste asteroider nær Jorden er ifølge astronomen ekstremt vigtig i forbindelse med beskyttelsen af Jorden mod mulige asteroide "angreb". Nu vil det være lettere for forskere at forudsige chancerne for et sådant resultat af begivenheder og vurdere deres konsekvenser ved at vide, at de har lignende oprindelse og sammensætning.
Dermott konkluderer endvidere, at vi studerer dem, som giver os mulighed for at forstå de forhold, under hvilke jordens "embryoner" og andre planeter, hvoraf nogle var forfader til asteroider, blev dannet. Dette vil igen hjælpe forskere med at forbedre og hurtigere søge efter potentielle tvillinger på vores planet i andre stjernesystemer.