Hvis mennesker ikke bremser ødelæggelsen af plantelivet, kan den menneskelige civilisation blive truet med udryddelse. Dette blev anført af lektor ved University of Georgia John Schramski i hans videnskabelige artikel, som blev udgivet af tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
”Du kan tænke på Jorden som et batteri, der løber meget langsomt over milliarder af år,” siger forskeren. "Solenergi opbevares i planter og fossile brændstoffer, men folk udtømmer det meget hurtigere, end det kan genopfyldes."
Ifølge ham var Jorden engang et ørkenlandskab uden liv, og derefter for milliarder af år siden udviklede de enkleste organismer sig og udviklede evnen til at omdanne sollys til energi.
Dette førte i sidste ende til en enorm eksplosion i biologisk mangfoldighed mellem dyre og planter, hvilket resulterede i, at Jorden blev fyldt med frodige skove og ekstremt forskellige økosystemer.
Forskerens beregninger var baseret på de grundlæggende principper for termodynamik - et fysikfelt relateret til forholdet mellem varme og mekanisk energi. Kemisk energi opbevares i planter og mikroorganismer, dvs. biomasse, der bruges til at fremstille mad og brændstof, men ødelægges af mennesker for at gøre plads for landbrug og hurtig ekspanderende byer.
Forskere har beregnet, at Jorden indeholdt ca. 1.000 milliarder ton kulstof i levende biomasse for 2000 år siden. Siden da har folk skåret dette tal med næsten halvdelen. Det antages, at over 10% af denne biomasse er blevet ødelagt i det forgangne århundrede.
”Hvis vi ikke vender denne katastrofale tendens, vil vi i sidste ende befinde os på det punkt, hvor batteriet vil blive afladet til det punkt, hvor Jorden ikke længere kan støtte os,” sagde Shramsky.
Salgsfremmende video:
I løbet af sit arbejde samarbejdede forskeren med biologen James H. Brown fra University of New Mexico og David Gattie fra College of Engineering på University of Georgia. Sammen konkluderede forskerne, at langt de fleste tab var et resultat af afskovning, som steg med tilkomsten af storskala mekaniseret landbrug.
Situationen forværres af behovet for at fodre en konstant og hurtigt voksende befolkning. Jo mere biomasse der ødelægges, desto mindre energi tilbage på planeten, som bruges på at opretholde Jordens komplekse fødevarer og biogeokemiske balancer.
Hvis folk ikke dør ud, og mængden af biomasse falder under en stabil tærskel, vil den menneskelige befolkning begynde at falde kraftigt, og folk bliver tvunget til at vende tilbage til livet for jæger-samlere eller enkle gartnere.
”Målet med mit videnskabelige arbejde var ikke ivrig beskyttelse af miljøet, men studiet af termodynamik, - understreger Schramsky. - Dets love er absolutte og ubestridelige, og vi har en begrænset mængde biomasseenergi på planeten. Når denne forsyning er opbrugt, kan intet absolut erstatte den."
Shramsky og hans kolleger håber, at anerkendelsen af vigtigheden af biomasse, bestræbelserne på at bevare den og den voksende popularitet af vedvarende energi vil bremse det hurtige spor til en usikker fremtid, men de trin, der er nødvendige for at stoppe denne proces, må være radikale.
