Forskere ved University of Colorado har fundet, at elektroner med høj energi i jordens strålingsbælter skyldes kosmiske stråler, der forekommer i supernova-eksplosioner. Disse partikler udgør en trussel mod satellitter, rumfartøjer og astronauter om bord. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på EurekAlert! -Webstedet.
Van Allen strålingsbælte blev opdaget i 1958. Det er en toroid, der omgiver Jorden og består af to regioner - de indre og ydre strålingsbælter. Det ophobes og bevarer ladede partikler, der er trængt ind i planetens magnetosfære. Det blev antaget, at de høje energi-protoner, der blev observeret i Van Allen-bæltet, skyldes neutrons forfald. Dette er dog endnu ikke blevet bevist.
Undersøgelsen blev udført ved hjælp af det lille rumteleskop CSSWE, designet til at registrere ladede partikler.
Undersøgelser har vist, at kosmiske stråler, hovedsageligt bestående af protoner og atomkerner, kommer ind i jordens atmosfære og kolliderer med atomer. Resultatet er ladede partikler, herunder elektroner, der er fanget af planetens magnetiske felter. Denne proces kaldes forfald af albedo-neutroner fra kosmiske stråler (på engelsk - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Kosmiske stråler er partikler med høj energi, der bevæger sig med høj hastighed gennem det ydre rum. Supernovaer og neutronstjerner er deres kilde. Langvarig eksponering for kosmiske stråler kan være sundhedsskadelig.