For at udvide søgen efter udenjordiske civilisationer leverer NASA stipendier til forskere, der forsøger at opdage liv på planeter uden for vores solsystem
Stipendierne, der blev annonceret onsdag af NASA, er opkaldt efter Carl Sagan, en af grundlæggerne af det amerikanske planetariske samfund, en berømt astrofysiker og populariserer rumforskning.
Exoplanet-søgningen, som vil blive ledet af stipendiater med mindst en ph.d., vil blive understøttet af de data, som NASA forventer at modtage fra Kepler-rumteleskopet.
Lanceringen af dette apparat, der er i stand til samtidig at spore op til 100 tusind stjerner, er planlagt til 2009. Stipendierne til et beløb på $ 60.000 tildeles til 4 eller 5 ansøgere årligt.
I øjeblikket kender forskere mere end 300 exoplaneter placeret i 246 planetariske systemer.”Hvor mange af disse verdener har livet? Dette er et langvarigt spørgsmål,”siger Charles Beikman, direktør for NASA Institute for Exoplanet Research. Ikke desto mindre er han sikker, "videnskab i det 21. århundrede er ret i stand til at besvare det."
Det er bemærkelsesværdigt, at for ikke så længe siden sagde den amerikanske astronaut Edgar Mitchell, der deltog i Apollo-missionen den 14. og 9. februar 1971 og tilbragte 9 timer på månens overflade i et interview med Kerrang Radio, at NASA havde skjult fakta om fremmede besøg på Jorden i 60 år.
Ifølge Mitchell var den berømte Roswell-hændelse en reel katastrofe for et fremmed rumfartøj, og "alt dette er blevet skjult af vores regeringer i de sidste 60 år, men information om det lækker gradvist ud, og nogle af os har fået at vide noget om det."
En talsmand fra NASA har allerede reageret på den 77-årige astronaut's påstande og anført følgende:”NASA er på ingen måde beskæftiget med at skjule oplysninger om udlændinges liv på vores planet eller andre steder i universet. Dr. Mitchell er en stor amerikaner, men vi deler ikke hans synspunkter på dette spørgsmål."
Det er værd at bemærke, at Mitchell er vidt kendt for sine interesser ikke kun i udlændinge, men også i ekstrasensorisk opfattelse. Mitchell hævdede især, at han under Apollo 14-missionen i 1971 gennemførte en telepatisk kommunikationssession med sine venner på Jorden. I 1973 grundlagde Mitchell en privat organisation, Institute of Noetic Sciences, der beskæftigede sig med psykofysikens problemer og udtrykte efterfølgende gentagne gange sin mening om, at psy-fænomener, som ikke er anerkendt af officiel videnskab, er reelle, og erklærede også, at han var "på 90% mener, at de fleste af de tusinder af UFO'er, der er registreret siden 1940'erne, er udlændinge fra andre planeter."