Det ser ud til, at vores nærmeste stjernede nabo måske ikke er så ugunstig for livet som tidligere antaget.
NASAs Chandra-rumteleskop har fundet, at planeter, der kredser rundt om stjernesystemet Alpha Centauri, som ligger kun 4 lysår fra Jorden, har en større chance for at støtte liv, end forskerne troede.
Forskere har altid troet, at Alpha Centauri er det system, der har de største chancer for at være beboelig uden for solsystemet. Men den stærke røntgenstråling fra de tre stjerner reducerer sandsynligheden for liv på planeterne i systemet til næsten nul.
De data, der er opnået af Chandra-teleskopet, antyder imidlertid, at dette ikke er tilfældet. To stjerner i systemet kaldet Alpha Centauri A og Alpha Centauri B udsender røntgenstråling i samme volumen som vores sol.
”Dette er meget gode nyheder for Alpha Centauri AB om muligheden for liv på planeterne, der kredser om disse stjerner,” siger astrofysiker Tom Ayres. "Chandra viser os, at livet der kan have en chance for at vinde."
Men i øjeblikket er dette intet andet end en hypotese. Forskere har endnu ikke fundet planeter, der kredser om AB. Det er også vigtigt at lære om forholdene omkring disse stjerner.
Iagttagelse af emissioner af røntgenstråling er et af de vigtigste aspekter ved at bestemme, om et stjernesystem kan understøtte liv. Derfor har Chandra siden 2005 nøje overvåget de to største stjerner i Alpha Centauri.
Da banerne i A og B ligger tæt på hinanden, troede forskere, at strålingen fra stjernerne var så stærk, at det ville ødelægge integriteten af enhver planetarisk atmosfære, der kunne understøtte livet.
Salgsfremmende video:
Men da systemets røntgenstråling er svagere end forventet, betyder det, at der er håb for liv. Den tredje stjerne i Alpha Centauri, kendt som Alpha Centauri C eller Proxima, er sandsynligvis livløs. Proxima er en rød dværg kendt for at producere en enorm mængde røntgenstråling - 50.000 gange mere end vi modtager på Jorden.
Indtil videre har NASA kun fundet en planet, omtrent som jordens størrelse, der kredser om Proxima, men søgningen fortsætter.