BBC Future-spaltist er kommet til den overraskende konklusion, at bevidst tænkning er den mindste i vores hjerner. Er det sådan? Døm selv.
Har du nogensinde troet, at processen med hurtigt pyramidering af plastikbægre kan overvælde dig? Så se denne video.
I den introducerer neurovidenskabsmand David Eagleman den 10-årige Austin Naber, verdensrekordindehaveren for koppestabling (hvilket faktisk betyder selve konstruktionen af pyramider fra kopper - Ed.).
Naber håndterer kopper med en utrolig hastighed, og når Eagleman forsøger at følge med ham, bliver barnets fordel i smidighed og hastighed især tydeligt.
”Han lavede mig,” indrømmer Eagleman.”Men endnu vigtigere var det, at jeg var min første stabling af koppen i mit liv. Jeg udførte alle operationer bevidst, og i et forsøg på at forstå nøjagtigt, hvordan man placerede kopperne, så alt ikke ville falde fra hinanden, spildte jeg en masse mental energi.”
Under eksperimentet blev hjerneaktiviteten af Eagleman og Naber registreret ved hjælp af en elektroencefalograf. Forskellen var slående.
Eaglemans hjerne arbejdede på fuld kapacitet, mens Nabers hjerne næppe viste tegn på aktivitet - trods den hastighed, hvorpå barnet placerede kopperne.
”Drengens hjerne forblev meget mere støjsvag end min, fordi de handlinger, han udførte, blev skærpet til automatisme,” forklarer Eagleman.
Salgsfremmende video:
Mange timers daglig træning hjalp Naber med at internalisere processen med at placere kopper, så han nu ikke behøver at tænke på de operationer, der udføres.
Og hvilke andre processer kan vores hjerne internalisere?
Dette er spørgsmålet, som Eagleman stiller i en tv-serie, der for nylig blev vist på BBC4. Det underbevidste sind spiller en meget vigtigere rolle i vores daglige beslutninger og interpersonelle forhold, end man kunne tro, sagde han.
Til at begynde med kontrollerer vi ikke bevidst vores vejrtrækning og de indre organers funktioner. Men der er mange andre eksempler.
Tag f.eks. En bold med en baseball bat. En kugle, der blev lanceret ved ca. 160 km / t, tager kun et par hundrede millisekunder for at nå dejen.
Den flyver så hurtigt, at det simpelthen er umuligt at bevidst vurdere sin bane og ramme med flagermus i tide. Først efter slagene indser røren, hvad der skete.
”Grunden til, at konsekvent træning er så vigtig i enhver sport, er, at atleten er nødt til at finpudse deres handlinger til automatisk,” siger Eagleman. "Hvis du tænker over, hvad du laver, og hvordan hver gang, vil hastigheden uundgåeligt være lav."
Det underbevidste sind fungerer også i mere komplekse situationer - når man vurderer den seksuelle tiltrækningskraft hos medlemmer af det modsatte køn, løser enkle matematikproblemer og danner for eksempel politiske synspunkter.
Der er også nogle temmelig usædvanlige tilfælde, hvor mennesker, der antages at være blinde, kan "se" gennem deres underbevidste sind - et fænomen kendt som blindsyn.
”Der er endda en debat i det videnskabelige samfund om, hvorvidt menneskelig bevidsthed overhovedet er effektiv,” siger Eagleman. "Vores bevidsthed registrerer begivenheder med så lang forsinkelse, at dens mening om, hvad der sker, ikke rigtig betyder noget."
Designere og annoncører har brugt dette i århundreder til at drive vores løsninger.
Ved at manipulere underbevidstheden kan de tvinge os til at overholde reglerne for trafiksikkerhed, opføre os på en bestemt måde i bestemte områder af byen og endda forbruge mere alkohol i barer.
Men nu, hvor neurovidenskabsmænd seriøst undersøger underbevidstheden, er der større sandsynlighed for, at de vil kunne tilbyde metoder til at forbedre befolkningens livskvalitet.
Et af de emner, som Eagleman beskæftiger sig med, har at gøre med den underbevidste indflydelse på dannelsen af en persons afhængighed af stoffer, herunder kokain.
Mens denne forskning er på et tidligt tidspunkt, håber videnskabsmanden, at at opnå større opmærksomhed om afhængigheden vil give narkomane mulighed for at få mere kontrol over det.
Jo mere vi studerer, hvordan hjernen fungerer, jo mere forstår vi, at bevidsthed kun er et resumé af de processer, der finder sted i vores hoved uden vores bevidste deltagelse.
Ifølge Eagleman er”bevidstheden - det, der tænder, når vi vågner op om morgenen - den mindste brøkdel af, hvad der sker i vores hoved. Det er som et trangt skab i et stort hjerneområde."