Forskere ved University of California, San Diego, har identificeret en molekylær mekanisme, der bestemmer, om en ondartet tumor vil reagere på immunterapi. Det viste sig, at nogle patienter er ildfaste mod behandling på grund af det faktum, at kræftceller har et specifikt protein på deres overflade. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på MedicalXpress.
Normalt opdager immunsystemet defekte celler, der kan føre til kræft og ødelægger dem med T-celler. Imidlertid kan tumorceller begynde at syntetisere PD-L1-proteinet for at narre lymfocytter, der har PD-1-proteinet på deres overflade. Lægemidler, der blokerer interaktionen mellem PD-L1 og PD-1, har vist sig at være effektive til bekæmpelse af kræft, men hos nogle patienter er de ikke nyttige.
Forskere har fundet, at nogle tumorceller ikke kun har PD-L1, men også PD-1, som et resultat af hvilke disse proteiner interagerer med hinanden. Det vildledende protein neutraliseres, hvilket ikke længere kan deaktivere T-lymfocytter. Patienter med høje PD-1-niveauer i maligne celler reagerer således ikke på PD-L1-blokerende antistoffer. Ifølge forskerne bruger sådanne tumorer endnu ukendte mekanismer, der tillader dem at undgå angreb fra immunsystemet.
Eksperter planlægger at fortsætte forskningen for at identificere andre måder at bedrage T-lymfocytter af kræftceller.