Den mest populære hypotese for månens udseende er, at den blev født, da solnedgangssystemets liv, et legeme på størrelse med Mars styrtede ned i den unge jord. Men indtil nu kunne forskere ikke svare på et simpelt spørgsmål - hvor kom denne kosmiske "hammer" fra? Med hypotesenes popularitet mener vi, at størstedelen af videnskabsmænd holder sig til den, og uofficielt anerkendes den som den mest troværdige og rimelige version af fødslen af vores nattelampe. Selvom der er andre muligheder.
Så der var et forfærdeligt slag. Den smeltede jernkerne på "hammerplaneten" sank til jordens kerne (eller proto-jorden, i betragtning af hvad der skete for 4,5 milliarder år siden, da vores planet netop var dannet og ikke var, hvad det er nu). Lettere stenfragmenter af mantlerne på de to planeter dannede en ring, der til sidst smeltede sammen til månen, som tilsyneladende samlet sig omkring det største sådanne fragment. Månen var forresten oprindeligt 20 gange tættere på Jorden end den er nu og flyttede gradvist væk til sin nuværende position.
Denne hypotese om Big Splash eller Big Impact blev foreslået af de amerikanske astrofysikere Al Cameron, William Ward, William Hartmann og Donald Davis. i 1975. Siden da har forskere fundet mange beviser til støtte for dette scenarie. For eksempel forklarer dette perfekt, hvorfor månen i det væsentlige ikke indeholder noget jern. Der er kun et problem - kroppen, der kolliderede med Jorden. Hvor kom det fra?
Richard Gott og Edward Belbruno fra Princeton University har løst mysteriet, der har plaget forskere i et kvart århundrede, samtidig med at de har givet en nysgerrig ledetråd til problemet med at finde udenjordisk liv. Men først ting først.
De fundne "nøgler" antyder tilsyneladende den umulige placering af den mystiske "hammer". En sådan "nøgle" er at sammenligne jordens og månens sammensætning. Kosmologer er sikre på, at den støvede disk, som planeterne blev dannet fra, havde en anden sammensætning i forskellige afstande fra Solen. En anden ung planet på størrelse med Mars, synes det, ville have haft en anden sammensætning sammenlignet med den daværende jord. Ved påvirkning ville alt være blandet, og hvis vi undersøger jorden og månens klipper, skulle vi se spor af grundlæggende forskellige klipper. Men det er ikke tilfældet, siger Mr. Gott.
Tag for eksempel ilt. Der er isotoper ilt-16, -17 og -18. Deres gensidige forhold er som et unikt”fingeraftryk” af planeten. Big Burst-simuleringer forudsiger, at Jordens iltfingeraftryk vil være ganske anderledes end månens. Og de er stort set tæt på. Dette fører forskere til at konkludere, at kroppen, der ramte Jorden og skabte Månen, dannede nøjagtigt den samme afstand fra Solen som Jorden.
Dette ses også fra computersimuleringen af månens fødsel, som viser, at "hammeren" ramte vores planet med en relativt lav hastighed og ikke nøjagtigt head-on, men noget tangentielt. Det er her problemet opstår - hvor lykkedes denne planet at "sidde ude", da solsystemet blev oprettet for at vokse til Mars's størrelse?
Når alt kommer til alt siger den accepterede teori om planets fødsel, at de gradvist "vokste sammen" fra støv og snavs, der tiltrukket af tyngdekraften. Og dette er en proces, hvor de "rige" bliver "rigere" og de "fattige" bliver "fattigere", det vil sige "hammeren" skulle "sluges" af prototojorden, før den kunne nå en betydelig masse.
Salgsfremmende video:
Svaret er genialt enkelt. Der er to steder i solsystemet, der passer til denne teori. Dette er punkterne "Lagrange-4" og "Lagrange-5", hvis eksistens blev beregnet af den franske matematiker Joseph Louis Lagrange i 1772. De er i kredsløb omkring Jorden, men 60 grader bag og foran vores planet med hensyn til dens bevægelse i en cirkel. På disse punkter er alle kræfter i Jorden - solsystemet i balance mellem hinanden. Og alle langsomme sten, der tilfældigvis kommer der, er fanget, som i det interplanetære Sargasso-hav.
På et af disse punkter kunne en planet på størrelse med Mars engang have dannet sig, som ville dreje rundt Solen i samme bane som Jorden. Da denne mystiske planet nåede til en stor masse, gungede gravitationen forstyrrelser fra andre planeter (hovedsageligt Jupiter) til sidst, og uddrev den fra Lagrange-punktet. I deres computermodeller beregnet Gott og Belbrano det efterfølgende begivenhedsforløb. Og overraskende fandt de, at praktisk talt intet kunne forhindre hammeren i at kollidere med Jorden. Det er bare naturligt. På samme tid, i en fjerdedel af de simulerede kollisioner, dannes et legeme som et resultat - nøjagtigt - Månen.
Den mest interessante implikation af Gott-Belbrano-scenariet er dets enorme implikationer for vores udsigter til at opdage utomjordisk liv. Faktum er, at Jorden har den største måne sammenlignet med sin egen størrelse på alle planeter i solsystemet (tæller ikke den fjerne kolde Pluto). Og sådan en kæmpe måne var vigtig for livets udvikling.
Uden Månen ville vores planets akse opleve meget større langsigtede udsving, hvilket ville forårsage alvorlige klimaændringer med triste følger for livet. Månens tyngdekraft udjævner sådanne udsving, hvilket gør klimaet mere stabilt. Derudover spillede tidevand oprettet af Månen (og de er tre gange større end dem forårsaget af Solen) en nøglerolle for det første for livets oprindelse og for det andet senere for dens opkomst på land.
Og nu viser det sig, at udseendet af en stor måne nær en planet i et eller andet stjernesystem er en meget sandsynlig begivenhed og ikke en ekstraordinær, som kosmologer troede tidligere. Gott og Belbrano mener endda, at planetariske systemer, hvor to eller flere jordiske planeter har så store måner, bør være almindelige i galaksen.
Dette betyder, at vores chancer for at møde brødre i tankerne øges, og det bliver desuden tydeligt, hvilke systemer vi har brug for at se efter. Er der en måde at bevise Belbrano og Gats scenarie på? Det forekommer usandsynligt, at noget materiale, der ikke blev ændret senere (i det mindste en sten), et vidne til denne katastrofe, ville have overlevet til i dag og endda blevet fundet af mennesker.
Og alligevel … Gott og Belbrano peger på asteroiden 2002 AA29, på størrelse med en lille sten. Han er i øjeblikket i kredsløb, som med jævne mellemrum bringer den til en afstand på 5,8 millioner kilometer fra Jorden. Denne bane er meget specifik. Og det ligner meget den, som "hammeren" kunne have flyttet for 4,5 milliarder år siden. Det er muligt, at 2002 AA29 bærer det materiale, hvorfra "hammeren", Jorden og følgelig Månen engang blev skabt.
Mærkelig nok blev 2002 AA29 valgt af planetfysikere som en asteroide, som det på grund af parametrene for dets bane er relativt let at sende et skib for at returnere klippeprøver. Indtil videre er en sådan mission ikke planlagt. Men efter at have reflekteret over mysteriet med månens fødsel konkluderer Gott: "Denne asteroide er muligvis det mest værdifulde stykke sten i solsystemet."