En fantastisk serie vintage fotografier viser japansk samurais liv for 130 år siden. Blandt billederne er der dem, der afbilder hara-kiri-ritualet, alias seppuku. Det blev brugt af krigere, der ønskede at dø for at bevare deres ære, enten frivilligt, eller når de blev fanget af fjenden. Den ceremonielle tarmfrigivelse var faktisk en del af et mere komplekst ritual og blev udført foran tilskuere. På et af billederne gennemborer en ung samurai maven med en katana.
Krigere ser på hara-kiri fra en samurai i hvidt.
Samurai opstod i Heian-perioden omkring 710 e. Kr. med målet om at underkaste lokalbefolkningen i Tohoku-regionen i det nordlige Honshu. Med tiden voksede de mere magtfulde og blev den militære elite i Japan. De var den herskende klasse fra det 12. til det 19. århundrede.
En samurai gør sig selv til hara-kiri eller seppuku, - selvmordsritual ved at frigive tarmen.
Samurai fulgte en konfuciansk-påvirket kode, der kaldes bushido, bogstaveligt talt "krigens måde". Den uskrevne og uudtalte kode fejrede beskedenhed, loyalitet, kampsport mestring og ære indtil døden. Reglerne kaldte også samuraierne for heroisk mod, hårdt forsvar af familiestolthed og uselvisk hengivenhed over for mesteren.
En gruppe samurai i antik rustning og våben, omkring 1870.
I det 15. og 16. århundrede var der mange stridende fraktioner, men senere faldt antallet. De frygtløse krigere bar pladepantskaber og en række forskellige våben, inklusive en bue og pil, spyd, kanoner og selvfølgelig samuraisværdet. I Edo-perioden blev fred dog opretholdt, og mange samuraier blev lærere, kunstnere eller embedsmænd, da behovet for mestring af kampsport mistede den største betydning.
Foto taget og farvet af Felice Beato: kvinder i en traditionel japansk butik, sent på 1800-tallet.
Salgsfremmende video:
Da kejser Meiji steg op på tronen i 1868, begyndte han at afskaffe samurajernes magter. Han fratogte dem først deres ret til at være den eneste hær i Japan, og i 1873 begyndte han at danne en vestlig stil vernepliktig hær.
En af de første krigsfotografer, den venetianske Felice Beato, tog dette fotografi omkring 1862.
Samurai blev shizoku, allieret med en anden social klasse under indflydelse af Meiji-reformerne, og retten til at bære katana gik tabt, ligesom retten til at henrette enhver, der offentligt ikke respekterede samuraien.
En gruppe samurai, omkring 1890. Illustration til pjece "I Japan: Typer, kostumer og morgen".
Udtrykket shizoku (navngivet adel) forblev en del af den japanske kultur indtil slutningen af 2. verdenskrig, men blev opgivet i 1947. På trods af det faktum, at samurai på toppen af deres storhedstid ikke udgjorde mere end 10% af befolkningen i Japan, er deres indflydelse stadig mærkbar i japansk kultur, især inden for moderne kampsport.
Samurai i traditionel kjole og sko, der blæser i en muslingeskal.
Tre japanske samurai i fuldt udstyr.
Flamboyant traditionelle rustninger og gamle våben på samurai, omkring 1890.