Astronomer ved ikke svaret på det frygtede spørgsmål
I foråret 2015 tiltrakk den berømte astronomiske ressource astrowatch.net først den brede offentligheds opmærksomhed på asteroiden 2012 TC4 (antallet 2012 i asteroidens navn angiver året for opdagelsen).
Astronomers interesse for asteroiden skyldtes, at dens næste passage i nærheden af Jorden ifølge beregninger skulle finde sted den 12. oktober 2017.
Som alle himmellegemer af denne art har asteroiden en meget langstrakt bane, så afstanden til den kommer til Jorden kan aldrig forudsiges på forhånd med stor nøjagtighed.
Den generelt accepterede enhed til måling af afstanden til asteroider, der kan true planeten, er den gennemsnitlige afstand til Månen, det vil sige 384 467 km eller 30 jorddiametre. I astronomi kaldes denne måleenhed LD (Lunar Distance).
I løbet af den sidste passage nær Jorden (i 2012) nærmede sig asteroiden 2012 TC4 planeten i en afstand af 0.247 LD (Lunar Distance), som er cirka 94.800 km.
Ifølge beregningerne af astronomer, der observerede bane for asteroiden i perioden 2012-2015, næste gang den skulle nærme sig Jorden den 12. oktober 2017, efter at have passeret i den samme betydelige afstand som sidste gang.
Salgsfremmende video:
I henhold til lovene i klassisk mekanik, der relativt nøjagtigt beskriver bevægelsen af himmellegemer, for at en asteroide falder til Jorden, skal den passere i en afstand af 0,079 LD fra planeten. Da TC4 den 12. oktober 2017, 2012 skulle være i en markant større afstand fra Jorden, blev sandsynligheden for dens kollision med planeten estimeret til 0,00055%.
Men som det nu er blevet klart, var dette forkerte beregninger. Ifølge de nyeste data kan asteroiden 2012 TC4 komme så tæt som 4.000 miles til Jorden. Dette er en næsten garanteret kollision af en himmellegeme med en planet:
I denne dramatiske situation bliver det nu ekstremt vigtigt for astronomer at bestemme størrelsen på asteroiden og dens sammensætning nøjagtigt.
I henhold til officielle skøn i 2012 estimeres størrelsen på asteroiden til 10-40 meter i diameter. Til sammenligning havde Chelyabinsk-meteoritten, der faldt i februar 2013, en maksimal diameter på 20 meter. Derfor vil en 40 x 40 meter stor sten være en hel del.
Problemet er imidlertid, at astronomer kun kan bestemme den nøjagtige størrelse af en asteroide kun ved at kende reflektionskoefficienten for det stof, der udgør dens overflade. Hvis det er en blok af kystis, der glitrer meget lyst, kan størrelsen på asteroiden beregnes til inden for centimeter. Men hvis det er en enorm kulsten, vil dens størrelse blive estimeret som størrelsen på en plet af skinnende klipper ispedd på overfladen.
Det er også meget vigtigt at vide, hvad asteroiden består af, dvs. hvad er dens kerne? Hvis det er et stykke is eller løst klippe, og selv med 100 meter i diameter en sådan asteroide ikke udgør en særlig trussel, vil den falde fra hinanden, selv når du bremser mod atmosfæren. Men hvis der generelt er et 40 meter stykke ildfast sten eller jern, vil det flyve til overfladen næsten hele det
I en sådan situation ville et kraftfuldt infrarødt teleskop måske hjælpe meget, men der er ingen data om dette i den åbne presse. Det gjenstår at følge udviklingen af begivenheder.
