Et team af forskere fra Tyskland og Østrig fandt i bunden af Stillehavet spor af en af de mest destruktive katastrofer i universet - en supernovaeksplosion.
For nogen tid siden opdagede et af medlemmerne af et internationalt forskerteam unikke magnetotaktiske bakterier i bundbundene i Stillehavet. Disse protozoer har evnen til at absorbere jern fra miljøet, som efter deres død forbliver i form af sedimentære aflejringer. Lagene af materiale, der er tilbage fra disse bakterier, ophobes i mange millioner af år og indeholder forskellige elementer, der optrådte på vores planet i den fjerne fortid.
Ved at studere sedimenternes kemiske sammensætning opdagede forskere en isotop af jern-60 i dem. Det er et af de sjældneste elementer, der findes på Jorden. Dens halveringstid er kun 2,5 millioner år, så alle elementer i jern-60, som blev dannet på det tidspunkt, hvor Jorden dannede sig, forsvandt for længe siden. Følgelig er sporene efter dette stof, der findes på havbunden, af kosmisk oprindelse og kom til os udefra. Som et resultat af forskningen var det muligt at udvinde prøver af havbundbunden og finde ud af, hvor meget af jern-60-isotopen de indeholder.
I henhold til de opnåede data blev den højeste koncentration af elementet observeret for ca. 2,2 millioner år siden i perioden med masseudryddelse af den marine fauna. Da jern var indeholdt i hydroxylioner og ikke i silicater eller magnetit, som er typisk for meteoritter, antydede forskere, at det materiale, der gik millioner af kilometer, var produktet af en supernovaeksplosion et sted i nærheden af solsystemet.