Ja, det er rigtigt, Pluto har en atmosfære. Plutos atmosfære er ikke et hav af luft, ligesom det er her på Jorden, men bare et tyndt skald af gasser, der omgiver en dværgplanet i en del af sin bane rundt om solen.
Det er vigtigt at forstå, at Plutos bane er meget elliptisk, hvilket bringer dværgplaneten nærmere og derefter længere væk fra solen på forskellige punkter i sin bane. På det nærmeste tidspunkt opvarmes en fast kvælstofoverflade nok til at sublimere - gå direkte fra et fast stof til en gasformig tilstand.
Disse nitrogenskyer omgiver Pluto, men dværgplaneten har ikke nok tyngdekraft til at holde dem nær overfladen, så de sprænger ud i rummet.
I 1988 opdagede astronomer, at Pluto har en atmosfære ved at se den passere foran en fjern stjerne - dette kaldes en astronomisk transit. I stedet for at mørkne skarpt, når stjernen passerer bag Pluto, falmede dens lys langsomt bag atmosfæren, så astronomer kunne måle dens tykkelse og sammensætning.
Der blev foretaget mere nøjagtige målinger i 2002, da astronomer blev overrasket over at finde ud af, at Plutos atmosfære var tykkere sammenlignet med 1988-målingerne, da den første gang blev opdaget. Astronomer mener, at dette er et sæsonbetonet fænomen. Plutos overfladecitrogen er blevet udsat for sollys efter en 120-årig vinter. Kvælstof blev gasformigt, men det tog et stykke tid, før det fyldte atmosfæren.
Når Pluto er langt fra solen, forsvinder dens atmosfære (fryser). I den moderne periode begyndte det at forsvinde i 2015. Dette er en af hovedårsagerne til, at NASA sendte New Horizons-rumfartøjet for at studere Plutos atmosfære, før det forsvinder i en længere periode.