Forfædrene til moderne fugle blandt dinosaurerne overlevede katastrofen, der dræbte resten af firbenene på grund af det faktum, at de lærte at fodre med frø. Denne hypotese blev foretaget af forskere, forfattere af en artikel i tidsskriftet Current Biology.
I løbet af den "nukleare vinter", der fulgte efter faldet af en kæmpe meteorit, nåede sollys næsten ikke jordens overflade, hvilket resulterede i, at mængden af plantebiomasse blev kraftigt reduceret, og urteagtige dinosaurier begyndte at dø ud. De blev fulgt af rovdyr. Dog var der stadig nok frø i jorden til at fodre fuglene med tandløse næb.
Denne idé kom til paleontologer, der studerede tænderne på maniraptorer, en enorm skat med dinosaurer, der inkluderer forfædre til moderne fugle. De fleste af gruppen, inklusive de tandede fugle, uddød i slutningen af kridttiden.
Forskere har antydet, at grunden til fuglenes overlevelse er deres kost. De rekonstruerede disse væseners udseende - de viste sig at være fjerde med en kort og stærk næb, velegnet til at gnage og opdele frø. Nogle af fuglene, der specialiserede sig i insekter, overlevede sandsynligvis også.
I 2014 foreslog forskere, at fuglene overlevede den globale katastrofe, der dræbte deres pårørende takket være formen på deres æg. Fugleæg fra den mesozoiske æra er langstrakte og har meget mere symmetri end moderne. Derudover er deres skaller meget porøse.
I samme år forklarede paleontologer fuglenes evolutionære succes ved, at deres dinosaurforfædre er den eneste gren af dinosaurier, hvis repræsentanter konstant er faldende i størrelse i over 50 millioner år. Da de var blevet dværge i giganternes land, besatte forfædrene til fugle nye økologiske nicher og lærte at klatre i træer, planlægge og flyve. Som et resultat hjalp disse evolutionære innovationer fuglene med at overleve katastrofen, som er dødelig for store firben.