Mennesker har bidraget til udryddelsen af mere end 300 pattedyrarter, ifølge en ny undersøgelse, svarende til 2,5 milliarder års evolutionshistorie. Udviklingen af et tilstrækkeligt antal nye arter kan tage millioner af år, og sandsynligvis vil på det tidspunkt ikke en eneste person forblive på Jorden.
Forskere estimerer, at det kunne tage 5 til 7 millioner år for mangfoldigheden at komme sig til niveauer, der var før ankomsten af moderne mennesker, under antagelse af, at mennesker er helt fri for krybskydning, forurening og ødelæggelse af levesteder i de næste 50 år.
Eksperter er enige om, at verden i øjeblikket er i centrum for den sjette masseudryddelse, også kendt som Anthropocene. Ifølge lederen af den nye undersøgelse, Matt Davis fra Aarhus Universitet i Danmark, kan den nuværende menneskelige indflydelse på dyreriget sammenlignes med den asteroide, der dræbte dinosaurierne.
Davis og hans kolleger fokuserede ikke kun på antallet af uddøde arter, men også på længden af deres evolutionære historie, det vil sige hvor lang tid det tog hver art at udvikle sig, før de blev ødelagt. Undersøgelsen fandt, at fra begyndelsen af udbredelsen af moderne mennesker til det 16. århundrede forsvandt to milliarder års evolutionshistorie for pattedyr. Yderligere 500 millioner år er gået tabt siden da, og 1,8 milliarder år kunne gå tabt i løbet af de næste fem årtier, hvis pattedyrudryddelsesgraden forbliver høj.
Forskningen er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences.