Den 30. juni 1908 tordnede en eksplosion i luften over en tæt skov i Sibirien nær Podkamennaya Tunguska-floden. De siger, at ildkuglen var 50-100 meter bred. Han ødelagde 2.000 kvadratkilometer taiga og bankede ned 80 millioner træer. Mere end hundrede år er gået siden da - den mest kraftfulde eksplosion i dokumenteret menneskelig historie - men forskere forsøger stadig at finde ud af, hvad der skete.
Så rystede jorden. I den nærmeste by, 60 kilometer væk, fløj glas fra vinduer ud. Beboerne følte endda varmen fra eksplosionen.
Heldigvis var det område, hvor denne enorme eksplosion fandt sted, tyndt befolket. Ingen døde, bedømt efter rapporterne, kun en lokal rensherder døde efter at have været kastet i et træ af en eksplosion. Hundredvis af hjorte er også forvandlet til forkullede kroppe.
Et af øjenvidnerne sagde, at”himlen splittede sig i to og højt over skoven, hele den nordlige del af himlen var opsat i ild. Og så var der en eksplosion i himlen og en kraftig knæk. Det blev efterfulgt af en støj, som om sten faldt fra himlen eller skyder pistoler."
Tunguska-meteoritten - som denne begivenhed blev kaldt - blev den mest magtfulde i historien: den producerede 185 mere energi end atombomben i Hiroshima (og ifølge nogle skøn, endnu mere). Seismiske bølger blev optaget selv i Storbritannien.
Ikke desto mindre, efter hundrede år, spekulerer forskere stadig på, hvad der nøjagtigt skete på den skæbnesvangre dag. Mange er overbeviste om, at det var en asteroide eller komet. Men praktisk talt blev der ikke fundet spor af et stort udenjordisk objekt - kun spor af en eksplosion - som banede vejen for en række teorier (inklusive en sammensværgelse).
Tunguska ligger langt i Sibirien, og klimaet der er ikke det mest lampelignende. Lange, onde vintre og meget korte somre, når jorden bliver til en mudret og ubehagelig sump. Det er meget vanskeligt at bevæge sig i sådan et terræn.
Salgsfremmende video:
Da eksplosionen røg ud, turde ingen at undersøge scenen. Natalya Artemyeva fra Institute of Planetary Sciences i Tucson, Arizona, siger, at de russiske myndigheder derefter havde mere presserende problemer med at forkæle sig videnskabelig nysgerrighed.
De politiske lidenskaber voksede i landet - første verdenskrig og revolutionen skete meget snart.”Selv lokalaviserne havde ikke så mange publikationer, så meget mindre Skt. Petersborg og Moskva,” siger hun.
Et par årtier senere, i 1927, besøgte et hold ledet af Leonid Kulik endelig eksplosionsstedet. Han stødte på en beskrivelse af begivenheden seks år tidligere og overbeviste myndighederne om, at turen ville være værd at lyset. Når Kulik var på plads, selv 20 år efter eksplosionen, fandt han tydelige spor efter katastrofen.
Han fandt et stort område med faldne træer, der strækkede sig 50 kilometer i en underlig sommerfuglform. Forskeren foreslog, at en meteor fra rummet eksploderede i atmosfæren. Men han var flov over, at meteoren ikke efterlod noget krater - og meteoren i sig selv var væk. For at forklare dette foreslog Kulik, at den ryster jord var for blød til at beholde slagsmærkerne, og at der derfor også blev begravet de rester, der blev tilbage fra anslaget.
Kulik mistede ikke håbet om at finde resterne af meteoritten, som han skrev om i 1938. "Vi kunne finde jordmasser af dette nikkeljern på en dybde på 25 meter, hvoraf individuelle stykker kunne veje et til to hundrede metriske ton."
Senere erklærede russiske forskere, at det var en komet, ikke en meteor. Kometer er store isstykker, ikke sten som meteoritter, så dette kunne forklare fraværet af fragmenter af fremmed sten. Is begyndte at fordampe allerede ved indgangen til Jordens atmosfære og fortsatte med at fordampe indtil selve kollisionens øjeblik.
Men debatten sluttede ikke der. Da eksplosionens nøjagtige art var uklar, fortsatte de udlandske teorier med at komme frem efter hinanden. Nogle har antydet, at Tunguska-meteoritten var resultatet af en kollision af stof og antimaterie. Når dette sker, ødelægger partiklerne og frigiver en masse energi.
Et andet forslag var, at eksplosionen var nukleare. Et endnu mere latterligt forslag beskyldte et fremmed skib, der styrtede ned på jagt efter ferskvand ved Baikal-søen.
Som du kunne forvente, fyrede ingen af disse teorier. Og i 1958 opdagede en ekspedition til stedet for eksplosionen små rester af silikat og magnetit i jorden.
Yderligere analyse viste, at de havde meget nikkel, som ofte findes i meteoritberg. Alt tydede på, at det var en meteorit, og K. Florensky, forfatteren af en rapport om denne begivenhed fra 1963, ville virkelig afskære andre, mere fantastiske teorier:
"Selvom jeg forstår fordelene ved at sensationalisere dette emne for offentligheden, skal det understreges, at denne usunde interesse, der er opstået som følge af fordrejning af fakta og forkert information, aldrig bør bruges som grundlag for at fremme videnskabelig viden."
Men dette forhindrede ikke andre i at komme med endnu mere tvivlsomme ideer. I 1973 udgav det autoritative tidsskrift Nature en artikel, hvor det blev antydet, at denne eksplosion var forårsaget af kollisionen af et sort hul med Jorden. Teorien blev hurtigt udfordret.
Artemieva siger, at ideer som dette er et almindeligt biprodukt fra menneskelig psykologi.”Folk der elsker mysterier og 'teorier' har en tendens til ikke at lytte til forskere,« siger hun. Big Bang sammen med manglen på pladsrester er frugtbar grund for denne form for spekulation. Hun siger også, at forskere skal tage ansvar for at tage for lang tid på at analysere stedet for eksplosionen. De var mere optaget af større asteroider, der kunne forårsage globale udryddelser, ligesom den asteroide, der blev efterladt af Chicxulub-krateret. Takket være ham uddød dinosaurerne for 66 millioner år siden.
I 2013 afsluttede en gruppe forskere en stor del af spekulationerne i de foregående årtier. Under ledelse af Viktor Krasnytsya fra National Academy of Sciences of Ukraine analyserede forskere mikroskopiske prøver af sten indsamlet fra eksplosionen i 1978. Stenene var af meteoritoprindelse. Vigtigst blev de analyserede fragmenter ekstraheret fra et tørvlag, der blev opsamlet tilbage i 1908.
Disse prøver indeholdt spor af et kulstofmineral - lonsdaleit - hvis krystalstruktur ligner diamant. Dette særlige mineral dannes, når en grafitholdig struktur som en meteorit styrter ned i jorden.
”Vores undersøgelse af prøver fra Tunguska såvel som undersøgelser af mange andre forfattere har vist den meteoriske oprindelse af Tunguska-begivenheden,” siger Krasnytsya. "Vi mener, at der ikke skete noget paranormalt i Tunguska."
Det største problem, sagde han, er, at forskere har brugt for meget tid på at lede efter store stenstykker. "Du var nødt til at kigge efter meget små partikler," ligesom dem, hans gruppe studerede.
Men denne konklusion var heller ikke endelig. Meteorbyger er hyppige. Mange små meteoritter kunne have kommet til Jorden ubemærket. Prøver af meteorisk oprindelse kunne godt have rejst denne vej. Nogle forskere har også stillet spørgsmålstegn ved, om tørven blev høstet i 1908.
Selv Artemyeva siger, at hun er nødt til at revidere sine modeller for at forstå det fulde fravær af meteoritter i Tunguska. Og alligevel, ifølge de tidlige observationer af Leonid Kulik, indebærer i dag en bred enighed om, at Podkamennaya Tunguska-begivenheden blev forårsaget af et stort kosmisk legeme, asteroide eller komet, der kolliderede med jordens atmosfære.
De fleste asteroider har ret stabile kredsløb; mange af dem er i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Imidlertid kan "forskellige gravitationsinteraktioner føre til dramatiske ændringer i deres kredsløb," siger Gareth Collins fra Imperial College London, Storbritannien.
Fra tid til anden kan disse faste stoffer krydse hinanden med jordens bane og dermed kollidere med vores planet. I det øjeblik et sådant legeme kommer ind i atmosfæren og begynder at smuldre, bliver det en meteor.
Podkamennaya Tunguska-begivenheden er interessant for forskere, fordi det var et ekstremt sjældent tilfælde af en "megaton" -begivenhed - energien, der blev udsendt under eksplosionen, var lig med 10-15 megatons TNT-ækvivalent, og dette er efter de mest konservative skøn.
Dette forklarer også, hvorfor begivenheden var vanskelig at forstå fuldt ud. Dette er den eneste begivenhed i denne størrelsesorden, der er sket i nyere historie. Så vores forståelse er begrænset, siger Collins.
Artemyeva siger, at der er klare milepæle, som hun skitserede i en anmeldelse, der vil blive offentliggjort i den årlige gennemgang af jord- og planetariske videnskaber i andet halvår af 2016.
Først kom et rumkrop ind i vores atmosfære med en hastighed på 15-30 km / s.
Heldigvis beskytter vores atmosfære os perfekt. "Det vil sprænge en klippe mindre end en fodboldbane på tværs," forklarer NASA-forsker Bill Cook, chef for meteoroidforskning ved NASA.”De fleste mennesker tror, at disse sten tumler ind i os fra det ydre rum og efterlader kratre, og en røgsøjle hænger over dem. Men det modsatte er sandt."
Atmosfæren har en tendens til at bryde klipper flere kilometer over jordoverfladen og frigiver et regn af små klipper, der vil køle af, når de falder til jorden. I tilfælde af Tunguska måtte den flyvende meteor være ekstremt skrøbelig, eller eksplosionen var så kraftig, at den ødelagde alle dens rester 8-10 kilometer over Jorden.
Denne proces forklarer begivenhedens anden fase. Atmosfæren fordampede genstanden i små stykker, og på samme tid forvandlede intens kinetisk energi dem til varme.
”Denne proces ligner en kemisk eksplosion. I moderne eksplosioner omdannes kemisk eller nuklear energi til varme,”siger Artemyeva.
Med andre ord, enhver rest af alt, hvad der kom ind i Jordens atmosfære, blev til kosmisk støv.
Hvis alt var tilfældet, bliver det klart, hvorfor der ikke er nogen gigantisk affald af kosmisk stof på faldstedet.”Det er vanskeligt at finde en millimeter korn i hele dette store område. Man skal kigge i tørven,”siger Krasnitsya.
Da objektet kom ind i atmosfæren og faldt fra hinanden genererede intens varme en chokbølge, der spredte sig hundreder af kilometer. Da denne lufteksplosion ramte jorden, bankede den ned alle træer i området.
Artemyeva antyder, at dette blev efterfulgt af en gigantisk blæse og en sky "tusinder af kilometer i diameter."
Og alligevel slutter Tunguska-meteoritens historie ikke der. Selv nu siger nogle lærde, at vi mangler det åbenlyse i at forsøge at forklare denne begivenhed.
I 2007 antydede en gruppe italienske forskere, at en sø 8 km nord-nordvest for eksplosionscentret kunne være et påvirkningskrater. Lake Cheko, siger de, var ikke blevet markeret på noget kort før denne begivenhed.
Luca Gasserini fra University of Bologna i Italien rejste til søen i slutningen af 1990'erne og siger, at det stadig er vanskeligt at forklare søens oprindelse på nogen anden måde. "Nu er vi sikre på, at den blev dannet efter påvirkningen, men ikke fra hovedkroppen af Tunguska-asteroiden, men fra dens fragment, der overlevede eksplosionen."
Gasperini er overbevist om, at det meste af asteroiden ligger 10 meter under bunden af søen, begravet under sedimenterne.”Russerne kunne let gå dertil og bore bunden,” siger han. På trods af alvorlig kritik af denne teori håber han, at nogen vil udtrække spor af meteoritoprindelse fra søen.
Cheka-søen som et påvirkningskrater er ikke en populær idé. Det er bare endnu en "kvasi-teori", siger Artemieva.”Enhver mystisk genstand i bunden af søen kunne fjernes med minimal indsats - søen er lav,” siger hun. Collins er også uenig med Gasperini.
I 2008 offentliggjorde han og hans kolleger en tilbagevisning til denne teori, hvor de erklærede, at der var "intakte gamle træer" ved siden af søen, hvilket ville være blevet ødelagt, hvis et stort stykke sten faldt i nærheden.
Hvis man ikke taler om detaljer, føler vi stadig konsekvenserne af Tunguska-begivenheden. Forskere fortsætter med at offentliggøre deres arbejde.
Astronomer kan se på himlen med stærke teleskoper og se efter tegn på andre lignende klipper, som også kan forårsage massiv skade.
I 2013 efterlod en relativt lille meteor (19 meter i diameter), der eksploderede over Chelyabinsk i Rusland, betydelige skader. Dette overrasker forskere som Collins. Ifølge hans modeller skulle en sådan meteor overhovedet ikke forårsage nogen skade.
”Kompleksiteten ved denne proces er, at asteroiden kollapser i atmosfæren, bremser ned, fordamper og overfører energi til luften, alt dette er vanskeligt at simulere. Vi vil gerne lære mere om denne proces for bedre at forudsige konsekvenserne af sådanne begivenheder i fremtiden."
Meteorer på størrelse med Chelyabinsk falder cirka hvert hundrede år, og Tunguska's størrelse - én gang hvert tusinde år. Det troede man før. Nu skal disse tal revideres. Måske falder "Chelyabinsk-meteorerne" ti gange oftere, siger Collins, og "Tunguska" ankommer en gang hvert 100-200 år.
Desværre er vi forsvarsløse over for sådanne begivenheder, siger Krasnitsya. Hvis en lignende Tunguska-begivenhed finder sted over en befolket by, dør tusinder, hvis ikke millioner af mennesker, afhængigt af episentret.
Men det er ikke så slemt. Sandsynligheden for, at dette sker, er ifølge Collins ekstremt lav i betragtning af det enorme overfladeareal på Jorden, der er dækket med vand. Sandsynligvis vil meteoritten falde langt fra hvor folk bor.
Vi ved måske aldrig, hvad Tunguska-meteoritten var, en meteor eller en komet, men på en måde betyder det ikke noget. Det, der betyder noget, er, at vi taler om det hundrede år senere, og vi interesserer os virkelig for det. Begge kan føre til katastrofe.
ILYA KHEL