Bisarre væsener, der kan gå uden vand i årevis … Og her er nogle, der kan overleve i det sjældne rum i et åbent miljø … Nogle af de mest usædvanlige organismer, der findes på Jorden, kan muligvis give planetariske forskere ved Washington State University mulighed for at forudsige, hvad livet kan være uden for Jorden.
Sidste måned opdagede NASA 500 nye planeter nær konstellationerne Lyra og Cygnus i Mælkevejen. Dette udløste en ny bølge af snak om udenjordisk liv. I en for nylig offentliggjort artikel i magasinet Life forsøgte Dirk Schulz-Makush, en statsuniversitetsforsker, at trække på, hvad videnskaben ved om de mest ekstreme livsformer på Jorden, samt miljøet i Mars og Titan, og tegne et klart billede af hvad der kunne være livet på andre planeter. Hans arbejde blev også støttet af Det Europæiske Forskningsråd.
”Hvis vi ikke udforsker forskellige muligheder for, hvordan livet i universet kan være, så ved vi ikke, hvad vi skal kigge efter,” siger Schultz-Makush. "Vi erklærer ikke eksistensen af udenjordiske organismer, men vi vil bemærke, at hvis de findes, så skal de følge fysiske, kemiske og biologiske love."
For eksempel frigiver en række biller, der kaldes bombardører, en jordeksplosiv blanding af brintperoxid og andre kemikalier for at afværge rovdyr.
"På andre planeter, under tyngdekraft, der ligner Martian, kunne bombardører sprøjte denne blanding op til 300 meter," tilføjer Schulz-Makush.
Mens på Mars kunne forskerne teoretisk finde væsner, der ligner dem på Jorden, ville livet på rumgenstande som Titan kræve en helt ny biokemi. Dens opdagelse ville være et videnskabeligt landskabsresultat med alvorlige konsekvenser.
Livet på Mars
Salgsfremmende video:
Terrestrisk liv, med sit unikke sæt biokemiske værktøjer, kunne faktisk eksistere på planeter som Mars med et par nye tilpasninger.
Organismer skulle finde en måde at få vand i et miljø, der er tørre og koldere end den chilenske Atacama-ørken. Ifølge Schultz-Makush kunne en blanding af vand og hydrogenperoxid erstatte den intracellulære væske.
Brintperoxid er en naturlig frostvæske, der ville hjælpe mikroorganismer med at overleve i de kolde Mars-vintre. Samtidig har den en hygroskopisk egenskab, hvilket betyder, at den er i stand til naturligt at tiltrække vandmolekyler fra atmosfæren.
I dagtimerne kunne planteorganismer på en Marsian-lignende overflade syntetisere brintperoxid. Om natten, når atmosfæren er relativt fugtig, kunne de bruge deres akkumulerede forsyning med brintperoxid til at absorbere vand fra atmosfæren. Ifølge Schultz-Makush kunne mere komplekse fremmede væsener, der minder om den landlige bombardierbille, bruge sådanne planteorganismer som en kilde til mad og vand.
Livet på Titan
På grund af sin større afstand fra solen er Titan meget koldere end Jorden. Temperaturen på dens overflade er gennemsnitligt -290 grader Fahrenheit. Derudover er der intet flydende vand på overfladen, og der er ikke kuldioxid i atmosfæren. Som vi ved, er disse to kemiske komponenter essentielle for livet.
Hvis der eksisterede liv på Titan eller et rumlegeme som Titan, ville vand ikke tjene som den intracellulære væske. Én mulighed er et flydende carbonhydrid som methan eller ethan. Ligesom jordorganismer, der lever i vand, kunne livsformer, der ikke bruger vand, eksistere i søer og have af flydende metan og ethan, der udgør det meste af Titans overflade, sagde Schultz-Makush.
På grund af det kolde miljø ville disse hypotetiske organismer have enorme (efter Jordens standarder) celler, der metaboliseres meget langsomt. I betragtning af dette ville udviklingen og aldringen af organismer være meget langsommere end på Jorden. Dette kan øge levetiden for de enkelte organismer markant.
”Imidlertid er alt dette kun vores antagelser. Kun opdagelsen af utomjordisk liv og den anden biosfære giver os mulighed for at teste disse hypoteser,”siger videnskabsmanden. "Dette ville bestemt være en af de største resultater af vores art."
