Hashima Island er et forladt stykke jord i det østkinesiske hav, ca. 15 km fra byen Nagasaki. I Japan modtog øen kaldenavnet "Gunkanjima", der oversættes som "krydser", fordi den på grund af bygningerne ligner et krigsskib fra havet.
Indtil begyndelsen af det 19. århundrede var det et almindeligt stykke klippe, lidt overgroet med grønne omgivelser, hvorpå søfugle hede, og som undertiden kun blev brugt som en midlertidig tilflugtssted af fiskere fra Nagasaki og fra den nærliggende ø Takashima.
Øen blev bosat i 1810, da der blev fundet kulaflejringer på den. Oprindeligt var det bare en klippe i havet og en ø på 1 km², som blev skabt kunstigt, når der blev gravet miner. I 30'erne af det 20. århundrede var Hashima blevet et seriøst industricenter: ud over miner var der militære fabrikker. I perioden 1943 til 1945 blev kinesere og koreanere bragt hit for tvangsarbejde i Mitsubishi Corporation's undervands kulminer. Mange af dem døde af hårde arbejdsforhold.
I de næste 50 år var Hashima det mest tæt befolkede sted på planeten: i 1959 var øens befolkning 5259 mennesker. Men mineraler begyndte gradvist at tørre op, og hvert år blev miner mindre og mindre. I 1974 var folk helt forladt arbejdsbyen, og den blev stående alene midt i det urolige vand.
I mange år var besøg på øen forbudt og straffbart ved deportering fra Japan. Disse forholdsregler blev truffet for at beskytte Hashima mod sorte grave. Genstande fra spøgelsesbyen var efterspurgt blandt velhavende samlere. Men hverken deportation eller uvenlige rygter om de rastløse sjæle fra de hårde arbejdere, der døde der, stoppede ikke forfølgerne, der ønskede at få fat i ejendommelige artefakter.
Salgsfremmende video:
Trofæjægere havde deres egen tro. En af dem sagde, at øen skal forlades inden midnat for ikke at forårsage problemer. Nogle modige stilkere brugte mørket til at beskytte mod nysgerrige øjne, og mange af dem døde eller blev såret af meget banale, ved første øjekast, grunde. Men da en erfaren klatrer, der forsøgte at klatre ind i vinduet på et blokeret gulv i en af bygningerne, faldt ned af taget og styrtede på trods af sikkerhedstovet, begyndte de sorte grave, der opholder sig her, at tro på vilkår mere.
I øjeblikket er det tilladt at besøge en forladt mineby, men turister har kun adgang til en del af øen, der er specielt udstyret til et sikkert ophold på grund af nødsituationen i de fleste bygninger. Ethvert skridt væk fra den berømte rute er en chance for at prøve lykken …
Hashima satte også sit præg på filmindustrien. I serien 2009 Life After People blev øen vist som et eksempel på, hvad der vil ske med en by forladt af mennesker for 35 år siden. Og i 2011 filmet det nogle episoder fra filmen "007: Skyfall".