Klimaændringer har haft en stærk effekt på australske krybdyr: i skæggede agamas (Pogona vitticeps) på grund af den unormale varme forstyrres det genetiske system til kønbestemmelse, hvilket resulterer i, at flere mænd bliver til hunner. Forskere rapporterede dette på siderne i tidsskriftet Nature.
Det er kendt, at mange krybdyrs køn bestemmes ikke kun af sættet af kromosomer (i agamas er disse Z og W: sættet af ZZ hos mænd og ZW hos kvinder), men også af temperaturen i miljøet, hvor ægene, der er lagt, modnes. For første gang i naturen blev kromosomsystemet imidlertid erstattet af temperatursystemet.
Arthur Georges og hans kolleger ved University of Canberra har arbejdet med skæggede agamas i Queensland og New South Wales siden 2003. Det viste sig, at fra 2003 til 2011, på grund af unormalt varmt vejr, steg andelen af kvinder (komplet med hensyn til anatomi, fysiologi og adfærd, men med et "mandligt" sæt kromosomer, ZZ) fra 6 til 22 procent.
Desuden viste sådanne "transvestitter" sig at være større, sundere og kunne lægge cirka dobbelt så mange æg som almindelige hunner.”Far, der bliver til mødre, bliver bedre mødre,” bemærker George.
Når kvindelige "transvestitter" parrede sig med normale mænd, havde deres afkom kun Z-kromosomer. Den globale opvarmning fortrænger således normale kvinder fra befolkningen og truer med at ødelægge det kromosomale kønsbestemmelsessystem. Fremtidige agamas køn vælges i stigende grad i overensstemmelse med temperaturen i miljøet, hvor ægene befinder sig.
Selvom denne metode hjælper øgler med at reagere hurtigt på klimatiske ændringer og skaber en optimal balance mellem mænd og kvinder, vil dens udbredelse føre til den modsatte virkning: et uventet spring i temperaturrisiko fører til et kraftigt fald i antallet af individer af et af kønnene og derved truer befolkningens udryddelse.