Astronomer, der leder efter tegn på liv i det ydre rum, ser normalt efter tilstedeværelsen og koncentrationen af kemiske elementer som ilt og kulstof. Et andet element, der er meget vigtigt, i det mindste for livet på Jorden, kan imidlertid være nøglen til at finde systemer inde i Mælkevejen, der har passende betingelser for eksistensen af levende organismer.
”Fosfor er et af seks kemiske elementer, som biologien afhænger af. Andre elementer er kulstof, brint, nitrogen, ilt og svovl. Uden fosfor er udseendet af adenosintrifosfat (ATP), som er af stor betydning i metabolismen af energi og stoffer i organismer, umuligt,”citerer Popular Mechanics ordene fra Jane Greaves, en astronom ved Cardiff University i Wales (UK).
Fosfor er et relativt sjældent element i universet og den sjældneste af de seks vigtige for det liv, der omgiver os. I spormængder syntetiseres det i løbet af en termonuklear reaktion i det indre af stjerner, men den vigtigste kilde til fosfor i universet er supernovaer. Det menes, at fosfor kun er 0,0007 procent af massen af stof i universet.
En ny undersøgelse foretaget af et internationalt forskerhold antyder imidlertid, at nogle supernovaer producerer mindre fosfor end andre, og generelt kan indholdet i universet muligvis være endnu mindre end forventet, hvilket betyder, at der er færre steder, hvor det er nok til at begynde livet. …
Forskerne kom til sådanne konklusioner efter at have undersøgt to tåger - Cassiopeia A og Crab-tågen. Tidlige resultater indikerer, at Krabbe-tåge indeholder betydeligt mindre fosfor end Cassiopeia A.
Cassiopeia A.
Forskellen i fosforindhold overraskede videnskabsmænd, da computermodeller viser, at de to tåge blev dannet af samme type supernova, og derfor skulle indeholde et lignende volumen af dette element. At forstå årsagen til denne forskel kan hjælpe os med at forstå, hvordan vitale kemiske elementer er fordelt over hele universet.
Ifølge en af antagelserne kan denne forskel betyde, at processer, som videnskaben endnu ikke har kendt under supernovaeksplosioner, fører til mere eller mindre intens syntese af nogle elementer. Det er også muligt, at uoverensstemmelsen skyldes forskellen i alder mellem de to tåge. Lys fra en supernovaeksplosion, der fødte Crab Nebula, nåede Jorden for ca. tusind år siden. Vidnesbyrd om ham er bevaret i de kinesiske kronikker udarbejdet for mindst tusind år siden. Til gengæld nåede lyset fra eksplosionen af stjernen, der gav anledning til Cassiopeia-tågen Jorden, lige for 300 år siden. Og vi har ingen oplysninger om den tidligere observationsperiode.
Salgsfremmende video:
”Måske kunne fosfor og dets forbindelser, der optrådte i Krabbe-tågen, til sidst passere fra gasfasen til det faste stof. I det mindste kunne dette forklare forskellen i gasspektre for de to tåger,”siger forskere.
En enklere forklaring er imidlertid også mulig: Da William Herschel-teleskopet på Hawaii var rettet mod Krabbe-tåge, var himlen overskyet, og dette kunne forvrænge måleresultaterne.
Konklusionerne om forskellige fosforindhold i supernovarester er endnu ikke verificeret, forfatterne af arbejdsnotatet. Dette kan hjælpes med det nye rumteleskop "James Webb", hvor lanceringen forresten for nylig blev udsat igen. Enheden er designet til at udføre observationer i det infrarøde område og er ifølge forskere perfekt til at måle fosforindholdet i supernovarester. Ikke desto mindre, hvis det viser sig, at ovenstående konklusioner er korrekte, vil dette betyde, at livet i universet har endnu mindre chancer, end vi troede.
Nikolay Khizhnyak