Begyndelsen af trediverne af det forrige århundrede var præget af erobringen af ørkener ad landevejen. Og dette var ikke et overfald af hensyn til et overfald, der fastlagde registre for betjening af motorer under de mest vanskelige betingelser med brændende varme, men behovet for at organisere pålidelig passager- og godstrafik i lande, hvor sand besatte det meste af territoriet.
Men da erfaringerne fra sådanne virksomheder aldrig eksisterede, valgte de stater, der hurtigt udvikler bilindustrien, Sahara som en prøveplads, især dens sydlige del, fyldt med en uordentlig haug med sten. De franske firmaer Citroën og Renault testede for eksempel sporbusser og seks-hjulede busser her for at finde ud af, hvad der var mere velegnet under de skræmmende forhold under komplette terrænforhold, en akut vandmangel, mangel på servicepunkter og tankstationer.
I dag er det vanskeligt at forestille sig, hvordan pionerer - chauffører, ingeniører, mekanikere - håndterede nødsituationer ved sikkert at køre køretøjer til deres destinationer. De gjorde det, og hvor mesterligt! Tænker ikke på at skjule, hvilke vanskeligheder de måtte udholde, ikke alt for sjældent tab af mennesker og udstyr. Franskmændene, må vi indrømme, blev det eksempel, de fulgte. Tyskland havde pr. 1. juli 1930 en flåde på 1 million 419 tusind 870 biler, netop da aviserne skrev, "begyndte at løbe i løb i håb om at få lederskab." Fungerede ikke. Franskmændene har allerede formået at "pløje Sahara" og organisere uafbrudt kommercielle flyvninger. Indtil videre dog efter individuelle ordrer fra rige spændingssøgere, geologer, læger, missionærer, videnskabsfolk. Selv dette dækkede mere end de betydelige omkostninger for designere og testere af specialkøretøjer.
Sådanne test blev derefter kaldt noget let - løb eller jogging. Deltagerne, efter at have taget en fuld tør, kaldes passende de overvundne stier sorte miles. Hvordan man ikke husker en af de tragisk-farvede busangreb?
MED SIG TIL FREMTIDEN
På tærsklen til stormen fra Sahara-ørkenen meddelte lederne af Renault og Citroen på en fælles pressekonference, at erobring af sandet ikke er et mål i sig selv, men forberedelse af et gennembrud i fremtiden, i teknologisk og moralsk forstand. Lederne dvelede ikke ved konkrete trin i denne retning, men åbnede kun lidt gardinet over maskinens designforviklinger.
Hvad en deltager i dette møde skrev den sovjetiske ekspert Alexander Rubakin i magasinet "Bag rattet":”Du kan groft forudsige typen af biler i den nærmeste fremtid. Otte-cylindret, lydløs, fleksibel motor og gear, alt sammen på lydløse gummi-fastgørelseselementer, med dele af rustfrit stål. For en sådan maskine er der behov for et minimum af vedligeholdelse, da både smøring og oliepåfyldning af motoren udføres automatisk."
Salgsfremmende video:
Rubakins og hans kollegajournalisters forvirring kan forestille sig, da de fandt ud af, at denne fremtid allerede er investeret i Citroen- og Renault-busserne og med succes erobret sandet. Derudover fik chaufførerne og passagererne maksimal komfort. Støddæmpende fjederpladser, køkken, filtre til luftrensning i hytter og saloner. Designerne introducerede også så hidtil uset nyskabelser som den automatiske dækopblæsning og bio-toiletter. Tyskerne hjalp med bortskaffelse af kemisk affald og kompakte køleskabe. Alt andet var fransk.
WANDERERS OF SANDS
Det var navnet på det kollektive arbejde - en smukt illustreret bog af tre ekspeditionsmedlemmer - to chauffører og en ingeniør fra Renault og Citroen, Joe Bousquet, Pierre Sushan, Noel Coypel, udgivet i 1936 i Paris.
Renault testchauffør Joe Busquet skriver:”Despereret kæmper for ikke at blive begravet eller ristet af sand, som der ikke syntes at være nogen stramhed, vi kiggede efter og fandt måder til på en eller anden måde at komme videre. I det mindste på en eller anden måde. For vandringerne af snegle på grønne blade lignede ikke så meget på vores skævhed, da de gav håb om at overleve for vores tilhængere, som uden tvivl bliver nødt til at udnytte og genoplive motorerne i helvede af militære operationer."
Prisværdig lys. Franskmændene troede ikke engang at skjule det dobbelte formål med deres biler såvel som det faktum, at de deltager i et unikt eksperiment af arbejde og liv i sandene. Joe Busquet i sidste kapitel i bogen "Vandrere i sandet" synger endda en salme til sin styrke, uforgængelig i mod og modstandskraft: "Ære til os alle, enkle, selv fysisk ikke stærke fyre, biler, der formåede at gå og komme."
TILFØJ TRE KRAV
I alt bestod ekspeditionspartiet af tre køretøjer. To er Renault-køretøjer og et Citroen-larvekøretøj. Det tog i alt 36 timer at gennemføre opgaven. Ved første øjekast ikke meget. Men først ved første øjekast, fordi, som Pierre Sushan huskede i 1947, "sandet, som de bevægede sig på, havde virkelig fantastiske egenskaber - under det var lag af ustabilitet, bogstaveligt talt slukemaskiner." Sushan sammenlignede endda dette "gulvbelægning" med sumpet jord: det sad fast og forsvandt.
Hvis det ikke var for den sporede bus, der redder hjulene fra de ustabile væskefælder, ville både udstyr og mennesker dø.”Og så, - skriver Sushan, - vi i overalls nu og derefter krokede kablerne til den spårede bil og trak hjulene ud på grænsen af motorens kapaciteter”. Dette er i de tidlige timer, før varmen, ved solnedgang og om natten, da det var køligt. I løbet af dagen hvilede ekspeditionsmedlemmerne i bushytterne og forsømte senge, der lå side om side på gulvet. Sushan,”belastet af denne oplevelse”, konkluderede, at passagertransport i fravær af intensiv luftkøling i busser er urealistisk.
Sushan indrømmer imidlertid, at det er skadeligt, selv for testere at slappe af. Sandstormene, der begravede busserne, så de måtte graves ud i lang tid, opstod med en urimelig regel: når synligheden næsten er nul på grund af det "gående sand", skulle det ikke engang være tre meter væk fra biler og kammerater. En erfaren chauffør, Victor Tardieu, døde og bevægede sig væk fra sine kammerater med kun halvanden eller to "uacceptable" meter. Det blev "renset op" af en sandkrop, en af mange dannet efter en nattetornado.
BLOD, DØD OG VICTORY
Parallelt med trioen med biler fra Renault og Citroen var der en enkelt bil fra det engelske firma Crossley, hvis buskrop kunne rumme elleve køjer. "Crossley", hvor de frivillige passagerer rejste flere gange på Colombo-Reston-Bao-delen af ruten, faldt i skræmmende tornadoer og efterlod ingen chance for at overleve. Franskmændene kom altid til hjælp fra briterne. Som et resultat afsluttede fire busser på samme tid.
Sammenfattende med denne historie er det passende at citere Pierre Sushans ord:”Ikke kun var vores sjæle og kød blodige, bilerne blev også til affald, ikke egnet til gentagen brug. Ikke desto mindre har vores erfaring vist, at det er muligt at etablere regelmæssig gods- og passagertrafik over ørkenerne. Du skal bare justere teknikken lidt og lære kunsten at bevare den menneskelige værdighed under uegnede forhold. Sushan tog ikke fejl. I dag haster biler og lastbiler gennem ørkenerne med deres smukke autobahns.
