Når vi kigger ind i det dybeste rum med teleskoper som Hubble, ser vi milliarder og milliarder af galakser i forskellige former og størrelser. Der er hundreder af milliarder af galakser i universet, hver galakse har hundreder af milliarder af stjerner, og mange af dem har planeter. Universet udvides konstant, og afstandene mellem galakser øges konstant. Jo længere væk Galaxy er, jo hurtigere flytter den væk.
Universet strækker sig uendeligt i rummet. Stjerner, der er synlige med det blotte øje, tegner sig for en lille brøkdel af alle stjerner. Vi ser omkring 5.000 stjerner på himlen - næsten 0,0001% af alle stjerner i vores Galaxy. Hvis en stjerne var et saltkorn, ville alle de stjerner, der var synlige for det blotte øje, passe ind i en teskefuld, og stjernerne i hele universet ville udgøre en kugle med en diameter på mere end tretten kilometer.
Vi lever på en planet, der kredser om en mellemstor gul gul stjerne, Solen, i den indre kant af Orionarmen, Mælkevejens spiralgalakse. Diameteren på vores Galaxy er omkring hundrede tusinde lysår! Lyset fra meget fjerne stjerner har endnu ikke nået os. Galaksen roterer langsomt, og stjernerne i dens spiralarme foretager cirka en revolution omkring midten på hundrede millioner år.
Et supermassivt sort hul, Skytten A, blev opdaget i midten af Galaxy, hvis masse er en million gange solens masse. Centrum af den galaktiske kerne er i stjernebilledet Skytten. I lang tid troede man, at Mælkevejen er hele universet. Og først i 1924 viste astronom Edwin Hubble, at vores Galaxy ikke er den eneste. Der er mange andre galakser, adskilt af kæmpe skår med tom plads.
Interstellært støv i mælkevejenes spiralarme gør det vanskeligt at observere universet nær det galaktiske plan. Det ser ud til, at galaksernes densitet i meget store afstande falder, men mest sandsynligt på grund af deres afstand bliver deres lys så svag, at de ikke kan opdages. Forskere kan bestemme afstanden til stjerner i nærheden ved at registrere ændringer i deres position i højderiet, når Jorden drejer rundt solen. Men i modsætning til stjerner i nærheden er andre galakser så langt væk, at de ser stille. Derfor blev Hubble tvunget til at anvende indirekte metoder til at måle afstande til andre galakser.
Stjernens tilsyneladende lysstyrke afhænger af to faktorer: faktisk lysstyrke og afstand fra Jorden. For de nærmeste stjerner kan astronomer måle den tilsyneladende lysstyrke og afstand, hvilket giver dem mulighed for at beregne deres lysstyrke. Når du kender stjernernes lysstyrke i andre galakser, kan du beregne afstanden til dem ved at måle deres lysstyrke.
Salgsfremmende video:
Nogle forskere antager, at vores solsystem, eller endda galaksen, måske kun er et atom i et andet gigantisk univers. En sådan verden vises i den sidste scene i filmen "Mænd i sort": Universet er bare et atom af en bold i hænderne på en fremmed væsen.
I vores Galaxy (ifølge moderne skøn) er der 200 til 400 milliarder stjerner, ca. 50 milliarder planeter, hvoraf 500 millioner er potentielt beboelige. Mælkenes masse er estimeret til 31.012 solmasser. Størstedelen af massen af Galaxy findes ikke i stjerner og interstellar gas, men i mørkt stof, hvis vægt er 10 gange større end alle stjernerne tilsammen.
Ifølge Carl Sagan kan der eksistere op til en million civilisationer i vores Galaxy. Hvis intelligente livsformer er jævnt fordelt over Galaxy, kan en af de beboede planeter forventes at blive fundet "i nærheden" - kun få hundrede lysår fra solsystemet.
Mælkevejen hører til en gruppe på 40 galakser beliggende tæt på hinanden og har gravitationseffekter på hinanden. De nærmeste galakser til hinanden er Mælkevejen og Andromeda, afstanden mellem dem er 2,5 millioner lysår. Andromeda Galaxy er dobbelt så stor som Mælkevejen med en diameter på 220.000 lysår.
Mælkevejen og Andromeda har været i gravitationsinteraktion i millioner af år, hvilket i sidste ende uundgåeligt vil føre til, at Andromeda-galaksen "trækker" Mælkevejen til sig selv og galakserne "smelter sammen". Mælkeveiens spiralarme vil blive revet af, og vores sol, sandsynligvis, bliver kastet i rummet. Sorte huller i begge galakseres centre vil kollidere og "smelte sammen".
Astronomer hævder, at en galaktisk "sammenløb" kan forekomme i løbet af 5 milliarder år. Beregningerne fra videnskabsmænd har vist, at Andromedas gravitationsattraktion er stærkere end Mælkevejens tyngdekraft, som et resultat, at vores Galaxy flyver mod Andromeda med en hastighed på omkring 120 kilometer i sekundet!
Området, der er tilgængeligt for astronomiske observationer, er omkring 42 milliarder lysår (kosmisk horisont), men universet er ikke begrænset til dette område, da, som forskerne mener, andre universer, hvoraf der er uendeligt mange, kan strække sig længere.
Den berømte astrofysiker i vores tid Stephen Hawking er overbevist om, at vores univers ikke er det eneste. I henhold til moderne fysiske M-teori (membranteori) er der mange universer skabt af bogstaveligt talt intet, og deres skabelse krævede ikke indblanding af noget overnaturligt væsen eller Gud.
Albert Einstein sagde:”Mennesket er en del af helheden, som vi kalder universet, en del begrænset i tid og rum. Han føler sig selv, sine tanker og følelser som noget adskilt fra resten af verden, som er en slags optisk illusion. Denne illusion er blevet et fængsel for os. Vores opgave er at befri os fra dette fængsel og udvide vores deltagelsesfære til ethvert levende væsen, til hele verden i al sin pragt."