Et team af geofysikere fra Tyskland, Sydafrika og Norge præsenterede bevis for, at der i gamle tider, i bunden af Det Indiske Ocean i sin centrale del, var et mikrokontinent Mauritius, der forente øen Mauritius, den nordøstlige kyst af Madagaskar, den sydlige kyst af det indiske subkontinent og den største undervandsbank, Saya de -Malya på øen Kargados-Carajos.
Mauritius Island ligger i det vestlige Indiske Ocean. Det hører til republikken med samme navn, som på forskellige tidspunkter var en koloni af Holland, Portugal, Storbritannien og Frankrig. Med hensyn til areal kan dette landområde sammenlignes med Moskva. Øen har en befolkning på omkring 1,2 millioner. Forskere er overbeviste om, at dannelsen af Mauritius fandt sted for omkring ni millioner år siden. Øen opstod fra den afkølede lava af undervandsvulkaner, som blev ført til overfladen af vandene i Det Indiske Ocean.
På samme måde foregik dannelsen af mange øer på vores planet, blandt dem - De Kanariske Øer, Hawaii og Kuriløerne. Den største ø af vulkansk oprindelse anses for at være Island, en ø, der dannede sig på det punkt, hvor de eurasiske og nordamerikanske litosfæriske plader divergerede. Samtidig siger forskere, at dannelsen af Mauritius fandt sted på en lidt anden måde. I denne forbindelse har denne lille østat tiltrukket stor interesse hos forskere, der studerer historien om den gamle planet i de sidste to årtier.
Placering af Mauritius
Billede: Ashwal et al. (2016) En mantel-afledt oprindelse for mauritiske trachytter. Journal of Petrology, vol. 57, pp. 1645-1675. Oxford University Press
I 1999 blev zirkon opdaget af geofysikere i sandet på Mauritius. Forskere har udført dateringer ved hjælp af uran-bly-metoden, hvilket resulterede i, at mineralets alder når 660 millioner - to milliarder år. Men hvordan kunne et sådant gammelt mineral ende på en relativt nylig ø? Forskerne antyder, at prøverne, der blev fundet, var en del af den del af landet, der gik under vandet, men disse mineralpartikler blev ført til overfladen af strømme af magma frigivet under udbruddet af undervands vulkaner.
Forskere offentliggjorde resultaterne af deres forskning i publikationen Nature Geoscience. De forsøgte at beskrive den sandsynlige natur i det gamle land, som de opdagede mineraler hørte til. Så især mener forskere, at der for nogle få titusinder af år siden var en lille ø Mauritius - et mikrokontinent, som i sit område kunne besætte omkring en fjerdedel af den moderne ø Madagaskar. For omkring en milliard år siden var det en del af superkontinentet Rodinia, der også omfattede moderne Madagaskar og Hindustan.
Salgsfremmende video:
Forskerne støttede dateringen af mineralprøverne ved at analysere de gravimetriske data, de havde, samt rekonstruere oldtidens tektonik og bestemme tykkelsen af jordskorpen. Alle disse undersøgelser har vist, at Mauritius sammen med det tilstødende Mascarene-plateau kunne overlappe det prækambiske gamle mikrokontinent Mauritius.
Massespektrometer brugt i arbejdet
Foto: Foto taget af prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Tyskland
Det skal bemærkes, at ikke alle forskere accepterede den foreslåede teori. Så ifølge den franske videnskabsmand Jerome Diemen kunne et sådant gammelt mineralzirkonium komme ind i sandet på Mauritius hvor som helst, også med skibets ballast. Derudover bemærkede han, at relativt tæt, to hundrede kilometer fra Mauritius, i kystfarvandet på Reunion Island, arbejdede andre grupper af geofysikere, men de kunne ikke finde spor efter eksistensen af det gamle mikrokontinent. I denne henseende opfordrede den franske forsker sine kolleger til at finde mere overbevisende bevis for at bekræfte eksistensen af Mauritius, for eksempel for at prøve at finde det samme zirkonium, men ikke i sandet, men i hård rock.
Det mest interessante er, at geofysikere gjorde det. Der er fundet hårde zirkoner i hårde vulkanske klipper af trachyt. Uranium-bly-datering blev også udført, hvilket viste, at de fundne prøver er mellem 2,5 og 3 milliarder år gamle. Ifølge forskerne beviser disse zirkoner sammen med identifikationen af sandcykloner og data om gravitationsanomalier opnået i tidligere undersøgelser, at der eksisterede en gammel kontinentale skorpe under Mauritius i antikken.
Hovedmålet med den nye undersøgelse var at identificere gamle trakytiske klipper i klipperne fra den miocene periode, der eksisterede for 5-23 millioner år siden, fundet på øen Mauritius. Til hovedprøven tog forskerne et kilo fast sten sendt til Tyskland til analyse. Prøven blev omhyggeligt undersøgt, detaljeret og renset for at undgå penetrering af fremmede indeslutninger, hvorefter materialet blev sigtet til korn, hvis diameter ikke oversteg 500 mikrometer og vasket med vand for at fjerne støv. Ifølge forskere hjalp alle disse procedurer til fuldt ud at udelukke indtrængen af fremmed zirkon i den undersøgte prøve. I alt 13 mineralkorn blev dateret på denne måde.
Nude Trachyte racer i Mauritius
Foto: Foto taget af prof. Susan J. Webb, University of the Witwatersrand
Derefter foreslog geofysikere en teori om dannelsen af Mauritius, ifølge hvilken dens skorpe stammer fra den centrale østlige del af øen Madagaskar. Kontinental skorpe fra vestlige Hindustan og østlige Madagaskar blev fragmenteret og fordelt over det vestlige Indiske Ocean. Dette skete for 84-92 millioner år siden, det vil sige i kridttiden, da den østlige del af superkontinentet Gondwana, den sydlige del af Rodinia, blev opløst. Det var på det tidspunkt, at Hindustan og Madagaskar skilte sig, mellem dem blev der dannet en strimmel på omkring 200 kilometer bred, som blev besat af mikrokontinentet Mauritius.
Ifølge forskere er mikrokontinentets yderligere skæbne kendt: Mauritius eksisterede i flere titusinder af millioner år, hvorefter, mens Hindustan og Madagaskar rykkede væk fra hinanden, gik under vandet i Det Indiske Ocean, som på det tidspunkt begyndte at dannes.
Gamle klipper og frosset lava, der kom til overfladen af vandet, dannede den moderne ø Mauritius for omkring ni millioner år siden. De mest sandsynlige rester af Mauritius kan ifølge eksperter betragtes som den største undervandsbank af Saya de Malia, som ligger nord for øen Mauritius på Mascarene-platået.
Takket være forskernes arbejde er det muligt at gennemføre en meget nøjagtig genopbygning af geografien på den antikke planet Jorden, især den tidlige historie af Rodinia og Gondwana. I øjeblikket lykkedes det ifølge videnskabsmænd at fastlægge detaljerne om uoverensstemmelsen mellem Hindustan og Madagaskar. I tilfælde af at geofysikere lykkes med at skabe et detaljeret kort over placeringen af mikrokontinent, der blev dannet i gamle tider i områdene med divergens fra superkontinent, ville dette gøre det muligt at fuldstændigt rekonstruere dannelsen af moderne kontinenter.
