Katastrofen på havforingen "Titanic", som sank på jomfruturen efter kollisionen med et isbjerge, er velkendt over hele verden takket være film.
Men Titanic var et af kun tre skibe af denne klasse, der blev bygget i et britisk værft i begyndelsen af det 20. århundrede, og de andre to er langt mindre kendt. Den første var olympisk, den anden var Titanic, og den tredje var kæmpen.
I begyndelsen af det 20. århundrede forsøgte rederier, der konkurrerede med hinanden, at forkorte varigheden af den transatlantiske rejse til enhver pris. Mesterskabet blev afholdt af Kunard dampskibsselskab takket være de to steamers Lusitania og Mauritania. Virksomheden byggede tre store liners på værftet Harland & Wolf, der overgik alle konkurrenters skibe, hvis ikke i hastighed, så bestemt i størrelse, luksus i finish og klasse af service. Den mest uheldige af de tre havgiganter var naturligvis "Titanic", men skæbnen for to lignende foringer viste sig at være uundgåelig - de undgik heller ikke katastrofer.
Den første af de tre var den olympiske (længde 269 m, forskydning 45 tusind tons), og næsten på samme tid blev Titanic bygget. Begge skibers design er fuldstændig identiske, men udad var de mærkbart forskellige: OL havde et åbent promenadedæk, mens Titanic havde et lukket. Lanceringen af det olympiske blev fejret storslået den 20. oktober 1910, og Titanic forlod slipbanen den 31. maj 1911.
Den første rejse ved OL fra Southampton til New York den 14. juni 1911 gik glat, kun i havn beskadigede det slæbebådet. Problemer begyndte med den femte flyvning. Den 20. september 1911 kolliderede den voluminøse foring med den britiske krydser Hawk og knuste hele buen. OL modtog to huller, en under vandlinjen, og vandet fyldte fuldstændigt to isolerede rum. Foringets højre propel blev ubrugelig fra anslaget. Passagerer fra det "olympiske" måtte evakueres, skønt skibet ikke var truet med død i vandet. I flere måneder var foringen under reparation på Harland & Wolf-værftet.
I april 1912, da nyhederne om Titanic-katastrofen kom, var OL undervejs fra New York til Southampton. Da OL var et skib af samme type som den nedsunkne Titanic, led dens omdømme meget. Passagerer købte ikke billetter til det, og besætningsmedlemmerne var bange for at gå ombord på foringen og krævede et komplet sæt redningsbåde. For at berolige de skræmte mennesker beordrede rederne at rodre dæk ved OL med en utrolig mængde af alle slags både og redningsudstyr.
Om vinteren 1912-1913 blev foringen grundigt genopbygget og renoveret. Den anden bund blev hævet over vandlinjen, de vandtætte skotter blev gjort stærkere og højere, og yderligere redningsbåde blev anbragt på båddækket. For nemheds skyld blev der installeret davits på OL til samtidig udsendelse af to både.
Da første verdenskrig brød ud, blev passagerfartøjer rekvireret til brug som militære transportskibe. Grågule pletter blev anvendt på siderne af OL til camouflage. Den 12. maj 1918 blev OL angrebet af den tyske ubåd U-103. Imidlertid lykkedes det hurtigt at forvise de tyske torpedoer. Han rammede endda en ubåd og sænkede den. Indtil krigens afslutning lykkedes det Olympic at transportere 41.000 civile, 66.000 amerikanske og canadiske servicemænd, 12.000 kinesere fra arbejdsbataljoner, reddet besætningen på det britiske skib Odeishez (Modig), der blev sprængt af en mine, og leverede også en stor mængde militære forsyninger. Han dækkede en afstand på i alt 184 tusind sømil og brændte 347 tusind ton kul.
Salgsfremmende video:
Efter krigen blev OL sendt til Belfast for en større revision. Veteranveteranen var den første af de transatlantiske dampere, der blev konverteret til en ny type brændstof - fyringsolie, som kostede White Star Line 2,5 millioner pund.
I 1930'erne under den økonomiske depression blev rederiers økonomiske stilling rystet. I 1933 blev OL sat i tørdokken til reparationer, men der var ikke nok penge til dets komplette modernisering. I 1934 blev White Star Line og Cunard Steamship Companies fusioneret, og bestyrelsen besluttede at sælge nogle af skibene, inklusive OL. På en af de sidste flyvninger den 15. maj 1934 kolliderede han i tågen på vej til New York med det flydende fyr Nantucket og sænkede det sammen med en besætning på syv.
I april 1935 endte OL i Southampton. Der var forskellige rygter om foringens fremtid, men alt endte på den mest prosaiske måde: OL blev solgt til skrot, og to år senere sluttede havgiganten. Af de tre dampere af samme type sejlede han længst.
Da tragedien med Titanic ramte, var den tredje foring endnu ikke afsluttet, og i lyset af de tragiske begivenheder på dette skib blev sikkerhedsforanstaltningerne markant forøget. Fra navnet "Gigantic", der ligner betydning i "Titanic", forlod rederne skibet "Britannic" og omdøbte det.
Fra foråret 1915 skulle han køre på linjen Southampton - New York, men verdenskrigen var allerede i gang. Den 13. november 1915 blev Britannic rekvireret af den britiske flåde og konverteret til et hospitalskib. Foringen har installeret 2.034 hospitalssenge, 1.035 lejrbed. Det plads til 52 officerer, 101 sygeplejersker, 336 ordrer og yderligere 675 personer, der var en del af teamet og hospitalets personale.
Den 23. december 1915 forlod britannikeren under kommando af kaptajn Charles A. Barth-let Liverpool på sin jomfrutur. Hans vej lå gennem Napoli, hvor de fyldte forsyningen med kul til øen Lemnos i Det Ægæiske Hav. I nærheden af øen tog han om bord 3.300 sårede. I januar 1916 bragte Britannicerne de sårede til England, foretog derefter en anden flyvning af samme art og blev omdannet til et post-passagerskib. Men snart blev britannikeren igen sendt til sårede i Middelhavet.
Den 21. november 1916, i klart vejr, på vej til Det Ægæiske Hav omkring klokken otte om morgenen, fandt der en kraftig eksplosion sted om bord på Britannic. Kaptajnen forsøgte at nå øen Kea, men efter 55 minutter sank linjen. Af de 1.100 mennesker overlevede 1.070 på både, og 30 mennesker døde, da en redningsbåd blev trukket ind i en tragt, og den blev jorden af en roterende propel.
Årsagen til skibets død forblev uklar. I 1976 opdagede opdagelsesrejseren Jacques Cousteau vraget af Britannica ved bunden af havet og undersøgte det. Eksplosionen og påvirkningen på havbunden gjorde, at skibets skrog lignede vraget fra Titanic. På fotografier kan det ikke skelnes fra Titanic, kun det hvide skrog med tre røde kryds og en grøn stripe beviser, at det er et hospitalskib. Den storslåede Britannic, bygget som en behagelig foring til transatlantiske flyvninger, ironisk nok, blev aldrig brugt som passagerdamp og eksisterede generelt i mindre end et år.
