Alle kender Bulgarien. Men få mennesker ved, at der engang var et andet Bulgarien, hvor minareter steg i stedet for ortodokse kirker, og som kunne blive det vigtigste centrum for Europa.
To Bulgarien
I midten af det første årtusinde e. Kr. blev der på et stort område fra Kina til Balkan dannet tyrkiske nomadiske stater - kaganater, der erstattede hinanden. I denne kedel af middelalderlig statsskab ved begyndelsen af det 6-7 århundrede opstod staten Stor-Bulgarien på det nordlige Kaukasus. Imidlertid kom hun straks under pres af sin stærke nabo, som blev dannet i samme periode, Khazar Kaganate. Under hans angreb kollapsede det bulgarske samfund. En del flyttede til Vesten og grundlagde staten "Bulgarien", som stadig eksisterer i dag. Den anden halvdel gik nordøst til Kama-floden. Det var disse bulgarere, der blandede sig med den lokale befolkning, gik ind i historien under navnet Kama og Volga Bulgars. Frugtbare lande, fulde af vildtskove og et flodsystem bidrog til den hurtige bosættelse af nomaderne. I en relativt kort periodeinden for to århundreder opstod der en stor stat på dette område (slutningen af det 9. århundrede).
Hvorfor islam
Kombinationen af muslimsk arkitektur og de centrale russiske sletter forvirrede mange rejsende. Så den flamske franciskanske munk, den berømte missionær og rejsende Guillaume de Rubruck, skrev i sine erindringer: "Jeg ved ikke, hvordan Muhammeds lov gik så langt nordpå."
Volga Bulgarien foretog sit valg af tro i 922, skønt forudsætningerne eksisterede tidligere. Bulgarernes kontakter med den islamiske verden begyndte at blive stærkere allerede i VIII århundrede, efter at Khazar Kaganate blev erobret af den arabiske kommandør Mervan bin Mohammed.
Salgsfremmende video:
En lokal legende er forbundet med dette, givet i bogen fra den bulgarske historiker Yakub Nugman. Angiveligt ankom en muslimsk købmand til Bulgariens hovedstad fra Bukhara. Han var en uddannet mand og mestrede perfekt medicinkunsten. Det skete således, at kongen og hans kone på samme tid blev syge af en alvorlig sygdom. De blev behandlet med alle de lægemidler, der var kendt, men sygdommen blev kun intensiveret. Købmanden fandt ud af dette og sagde, at han kunne hjælpe i problemer, men på betingelse af at de accepterede hans tro. De var enige og blev helbredt, og "accepterede islam og befolkningen i deres land accepterede islam."
Faktisk var årsagen mere dagligdags.
Bulgarer havde brug for hjælp til at modstå deres hadede nabo - Khazar Kaganate.
Sådan hjælp kunne have været ydet af det daværende centrum for den islamiske verden - Bagdad-kalifatet. I begyndelsen af VIII århundrede fik de økonomisk bistand til Bulgarien i krigen. Forbindelser med en sådan rig og udviklet allieret øgede bulgarernes autoritet betydeligt og gav beskyttelse, for ikke at nævne økonomisk vækst - de arabiske lande var et rentabelt handelsmarked.
Efter at have vedtaget islam trak bulgarerne sig ikke længere tilbage fra deres tro. Derefter forsøgte de at sprede islam yderligere og opfordrede Vladimir Svyatoslavich til at acceptere deres religion i 986. Men to år senere blev Rusland døbt og fulgte en anden vej.
Rige af rige byer
Efter at Svyatoslav besejrede Khazar Kaganate, som bulgarerne var i vasal afhængighed af, "steg" sidstnævnte hurtigt og monopoliserede hele Volga-handelsruten og handel med det arabiske øst og Iran. Desuden overholdt de de almindelige handelsregler nøje, at russiske sælgere i pelse - en populær vare i øst - ikke mødtes med arabiske købmænd.
Men Volga Bulgarien levede ikke kun gennem mægling.
Over hele verden var produkterne fra deres håndværkere berømte: keramik, læderarbejde. De bedste slags læder i arabiske lande blev kaldt Bulgar.
Bevæbning halte heller ikke bagud i kvalitet. Den bulgarske hær havde råd til de mest moderne våben på det tidspunkt. Som en arabisk forfatter fra det 10. århundrede skrev: “Bulgarer kører på hesteryg, har ringpost og fuld rustning”. Og prins Vladimir, under sin kampagne til Volga Bulgarien, tvivlede fuldt ud på muligheden for at bekræfte hans fars aftaler og få hyldest fra bulgarerne:”Bulgarer, der sko i støvler, giver ikke hyldest: vi skal se efter baststøvler”. Derefter afsluttede Kievan Rus "Evig fred" med Bulgarien.
De udviklede byer var ikke kun centrum for handel, men spillede også en vigtig rolle i bulgarernes militære strategi. Stærkt befæstede befæstede slotte fungerede som vigtige forposter til at udvide statens område. Med ankomsten af de nye lande oprettede den bulgarske prins en slot-bosættelse. Det blev centrum for disse lande, hovedleverandøren af håndværksprodukter; under beskyttelse af dets høje mure og vold kunne handelsmænd frit udføre handelsoperationer. Så gradvist koncentrerede sig hele lokalbefolkningens liv omkring den nye by. Landet blev bulgarsk. Dette kan forklare, at deres territorier kun blev udvidet på trods af de militære nederlag, som Bulgar havde lidt. Det spredte sig i øst - til landene i det moderne Bashkiria i syd - til nutidens Saratov i vest - til Nizhny Novgorod. I nord var der ingen grænse som sådan,skønt Volga Bulgars mestrede territoriet op til kysten af det arktiske hav. Derfor den historiske påstand om, at "bulgarere i marken er svage, men de holder fast i byerne."
Mellem djævelen og dybhavet
Den store Volga Bulgarien blev ikke bare udviklet, det var en magtfuld stat og til tider endda en farlig nabo til Kievan Rus. Området i en af de største byer i Volga Bulgarien - Bilyar, var større end middelalderens Kiev, Vladimir og endda Paris. Hvem ved, hvor centrum af det moderne Europa ville have været, hvis ikke for invasionen af en magtfuld fjende fra øst - mongolerne. Bulgarien viste sig at være den første stat, der stod over for deres vilde horder. Selv de velbefæstede mure i de bulgarske byer blev ikke reddet mod nomaderne. Bilyar, allerede nævnt af os, i 1236 efter en lang belejring blev taget og jævnet med jorden. Ifølge øjenvidner "efterlod mongolerne i flere dage intet fra byen undtagen dens navn." Så Europa mistede en af de største sammen med det daværende handels- og håndværkscenter i Konstantinopel.
Bulgarien blev reddet fra fuldstændig ødelæggelse ved den hurtige vedtagelse af islam af mongolerne.
Kulturen og folket i Volga Bulgarien sluttede sig til Golden Horde og fortsatte deres eksistens under nye forhold. I det mindste svarer fundene fra den mongolske periode til den type håndværk, der blev lavet under Volga Bulgariens eksistens. En ny storhedstid fortsatte indtil midten af det XIV århundrede, hvor den "store Zamyatnaya" eller civil strid begyndte i den gyldne horde, hvilket førte til statens sammenbrud. Rus, der rejste sig fra knæ på det tidspunkt, truede ikke kun nomaderne, men også bulgarerne. Som et resultat mistede Bulgarien sine strategisk vigtige sydlige lande, der gik til Moskva. Kun de nordlige lande med centrum i Kazan bevarede deres uafhængighed. Så begyndelsen af dannelsen af en ny stat i den nordlige Volga-region - Kazan Khanate med en ny etnisk gruppe af Kazan-tatarer.