Yale University Art Museum er uden tvivl den ældste skildring af Vor Frue. Vi taler om vægmalerier fra den antikke by Dura Europos, der ligger i det moderne Syriens område. Dette billede er velkendt. Sandt nok blev denne scene af kunsthistorikere normalt kaldt "Kristus og den samaritanske kvinde ved brønden."
Desuden er der kun på billedet bevaret figuren af en samaritansk kvinde, der trækker vand fra en brønd. Imidlertid foreslog den amerikanske lærde Michael Peppard, en specialist i tidligt kristen arkitektur og ikonografi fra Fordham University (New York), at dette i virkeligheden er en scene for bebudelsen, og vi ser et billede af Guds Moder selv, skriver forfatteren af en artikel offentliggjort tirsdag af Meduza.io.
Eksistensen af den antikke by blev lært i Europa i slutningen af det 19. århundrede. De første udgravninger fandt sted i 1920, de største undersøgelser blev udført i perioden fra 1928 til 1937. I 1986 genoptog arbejdet takket være det fælles fransk-syriske projekt Mission Franco-Syrienne dʼEuropos-doura (MFSED). Af en række grunde blev fundene fra Dura Europos spredt rundt om i verden: noget opbevares i Damaskus, noget i Paris, og vægmalerierne fra huskirken er på museet ved Yale University i Connecticut.
De vægmalerier, der henvises til i denne artikel, kommer fra den såkaldte "Home Church", som er blevet rekonstrueret af specialister fra Yale University siden begyndelsen af 1930'erne. Kirken var placeret i et hus, der ifølge forskere tilhørte en af de velhavende beboere i den antikke by, ifølge en artikel fra "Orthodox Encyclopedia".
Husets struktur er traditionelt romersk. Lokalerne er grupperet omkring et åbent kolonneformet atrium, hvis centrum var et ovalt impluvium med en trinvis nedstigning langs omkredsen. Overfor indgangen var der et tablinum med et bord i midten, hvor familien samlede sig og forskellige ceremonier blev udført. Det menes, at kristne kunne bruge puljen som dåbsdøb, og en biskop sad i tablinum.
Freskerne fra "Hjemmekirken" blev henrettet i 232-233 eller mellem 232 og 256. Dette er den ældste kendte malercyklus af kristen kunst, der dekorerer lokalerne til tilbedelse og har et enkelt ikonografisk program.
Denne kirke betragtes som den ældste hidtil fundet, og derfor er alt, hvad der findes i den, af særlig interesse for historikere fra den tidlige kristendom. Clark Hopkins (1895-1976), leder af ekspeditionen til Dura-Europos i 1930'erne, i sin bog "Opdagelsen af Dura-Europos" talte om det enorme chok, han og hans kolleger oplevede, da de så de åbne fresker, ifølge en publikation fra Meduza..io.
Hopkins og andre medlemmer af ekspeditionen var overbeviste om, at vægmalerierne kombinerede træk ved de østlige og vestlige ikonografiske traditioner og antog, at deres ukendte forfatter forsøgte at gengive mindst et plot af hvert af de synoptiske evangelier på væggene, skønt det senere blev klart, at de overlevede kun et par fragmenter af freskomalerier.
Salgsfremmende video:
Maleriet med kvinden ved brønden er også kun delvis bevaret. Hopkins og alle efterfølgende forskere mente, at kun venstre side af scenen overlevede, og højre side, hvor Kristus talte til den samaritanske kvinde, nåede ikke vores dage. Senere påpegede den samme Hopkins, at der i de romerske katakomber - den vigtigste kilde til viden om den tidlige kristne kunst - ofte kun blev skildret en figur, ifølge hvilken seeren skulle fange evangeliets historie. Så måske begrænsede kunstneren fra Dura-Europos sig til kun en samaritansk kvinde.
Billedet af en kvinde ved brønden rejste ikke spørgsmål i 80 år, indtil kunsthistorikeren Michael Peppard, en forsker i det sene romerske imperiums kultur og især den antikke by Dura Europos ikke udarbejdede en monografi om huskirken. Peppard var skeptisk over for antagelsen om, at Kristi skikkelse ikke overlevede, og mindede om traditionerne for østlig ikonografi, hvor kompositioner som malerierne fra Dura Europos repræsenterer bebudelsesscenen. På dem står Maria ved brønden og lytter til stemmen fra en engel, der meddeler, at hun vil blive gravid som en frelser i overensstemmelse med Guds ord.
Det ikonografiske plot "Bebudelse ved brønden" er associeret med en apokryf tekst kaldet "Jakobs protoevangelium", som indeholder følgende linjer: "Og da han tog kanden, gik [Mary] for at hente vand; og hun hørte en stemme forkynde: Hej, velsignet! Herren er med dig; Velsignet er du mellem hustruer. Og hun begyndte at se sig omkring for at finde ud af, hvor denne stemme kom fra. " Denne tekst, citeret af Meduza.io, stammer fra anden halvdel af det 2. århundrede. På trods af at "Proto-Evangeliet" forblev et apokryf, i øst (og især i Byzantium) var det meget velkendt og værdsat. Det er med de ovennævnte linjer, at billedet af bebudelsen ved brønden er forbundet.
Baseret på ikonografiske eksempler foreslog Michael Peppard, at huskirken i Dura Europos havde et billede af bebudelsen ved brønden. Da dateringen af dette rum er meget nøjagtig (i 256 blev byen forladt for evigt af indbyggerne), er maleriet måske det ældste billede af jomfruen, vi kender.
Indtil Peppard offentliggjorde sin hypotese, blev det ældste billede af Jomfruen betragtet som en fresko fra de romerske katakomber i Priscilla, som skildrer Maria med barnet og en mandlig skikkelse (hun fortolkes som profeten Esajas eller spåmanden Bileam). Dette maleri, ligesom fragmentet fra Dura Europos, stammer fra det 3. århundrede, men en række moderne forskere indikerer, at fresken fra Priscilla-katakomberne blev stærkt restaureret i begyndelsen af det 20. århundrede, og der er grund til at tro, at det blev "rettet": for eksempel på den første tegning pegede den mandlige skikkelse på en kvinde og et barn, og på de seneste fotografier løfter den påståede profet sin hånd til himlen. Det menes, at denne fresco stadig er et hedensk begravelsesportræt af en mor og et barn, der ikke er forbundet med kristne.