Der er mange legendariske sider i de kriminelle annaler om tyverier af det største kunstværk i det 20. århundrede. Men måske er det vanskeligt at finde en mere mystisk historie end tyveri af malerier fra det irske gods Russborough, der ejes af baronet Alfred Bate.
Onkelen til ejeren af ejendommen, en sydafrikansk millionær, begyndte at indsamle samlingen, som havde sådanne turbulente begivenheder. Efter at have tjent en betydelig formue på diamanter besluttede han at investere i kunstværker og begyndte at købe gamle lærreder rundt om i verden. De samlede omkostninger ved indsamlingen i begyndelsen af 1970'erne i sidste århundrede oversteg $ 100 millioner.
Efter millionærens død gik hele arven, inklusive den uvurderlige samling, til hans nevø. Da den første trailer med malerier kom til godset i 1973, blev den gamle butler, da han så, at malerier i forgyldte rammer blev bragt ind i huset, hvid og stønnet:”Sir, hvad laver du! Dette er Russborough House. Dette er ikke stedet for billeder!"
Baronet krævede en forklaring. Det viste sig, at en af ejerne af godset, Earl of Milltown, engang havde bestilt en lokal kunstner til at male. Skibsføreren arbejdede dag og nat, men klienten kunne ikke lide lærredene. Og greven beordrede dem uden at betale en krone for at blive brændt. Den uheldige kunstner forbandede både greven og godset.
Siden da var det ifølge butleren værd at ejerne købe et maleri af en berømt maler, hvordan tyve kom ind i huset, eller der var brand, og et værdifuldt køb blev til et bjerg af aske.
Alfred Beit med sin kone og gæster i en af hallerne med malerier
Salgsfremmende video:
Baronet lo kun ved overtroen. Hans samling er pålideligt beskyttet af vinduer, de nyeste elektroniske alarmsystemer. Derudover er hun forsikret af det verdensberømte Lloyd-firma. Men som det viste sig, lo han forgæves.
En aprilaften i 1974 kom datteren til ejeren af forsikringsselskabet for at besøge baronetten og hans kone og bragte med sig en flaske samling cognac. Værterne kunne ikke rigtig lide denne frække pige, men gæstfrihedens love tillod dem ikke at vise gæsten til døren.
Cognac blev hældt, baronetten og hans kone drak en slurk og … faldt i sort. Og da Alfred Beit vågnede, så han, hvordan røverne tog de uvurderlige lærred ud. Hans forsøg på at "give stemme" blev affyret af en maskingeværild, og baronetten foretrak ikke længere at henlede opmærksomheden på sig selv.
På det tidspunkt blev alle 19 stjålne mesterværker fundet, og pigen blev arresteret. Det viste sig, at "vens datter" var tilknyttet IRA (irske republikanske hær), og det var hendes krigere, der omgav godset. Men selvom hun sad i 9 år, forrådte hun aldrig sine medskyldige.
Tolv år senere, i maj 1986, da Beiths var i London, gik der en alarm i godset, som malerierne var udstyret med. Politiet, der ankom til stedet, kontrollerede indsamlingen, men fandt intet mistænkeligt.
Vagterne gik, men en time senere lød sirenen igen. Og igen blev der ikke fundet noget kriminelt. Da alarmen gik for tredje gang, slukkede vagten den simpelthen og troede, at systemet var ude af drift. Og så … røvere kom til huset, bandt tjenerne og stjal 18 malerier.
Syv af dem dukkede snart op. Men 11 andre ledte i flere år. Og da den blev fundet, donerede baronetten, der endelig troede på forbandelsen, 17 af de mest værdifulde malerier fra samlingen af det irske nationalgalleri.
Det er fortsat at tilføje, at samlingen blev stjålet to gange til. I 2001 ødelagde røvere i høj dagslys muren i et hus med en lastbil, og foran de bedøvede ejere og tjenere tog malerierne ud.
Den sidste tyveri fandt sted i 2002. Derefter valgte Lady Beith (Alfred døde i slutningen af 1990'erne) at overføre resterne af samlingen til det samme nationale galleri.