Y-kromosomet, der bestemmer udviklingen af seksuelle egenskaber hos mænd, forsvinder efter ca. et par millioner år. Genetiker Darren Griffin fra University of Kent (England) skriver om dette i en artikel offentliggjort i Science Alert. En række forskere mener, at dette er uundgåeligt, selvom der er genetiske mekanismer, der hæmmer processen med degeneration.
Det mandlige kromosom indeholder gener, der ikke er essentielle for livet. Blandt dem er SRY-genet, der bestemmer kroppens udvikling i det mandlige mønster. De har ikke yderligere kopier, hvis rekombination kan forhindre permanent tab af Y-kromosomale DNA-funktioner på grund af mutationer. Gennem hele historien om livets eksistens er kromosomet stærkt degenereret, og denne proces vil ifølge forskere fortsætte i yderligere 4,6 millioner år. Dette vil uundgåeligt ledsages af nedsat fertilitet.
Degeneration sænkes af fænomener som store kromosomale omlejringer, hvilket fører til udseendet af yderligere kopier af gener på Y-kromosomet. Dette påvirkes af tilstedeværelsen af palindromer - sekvenser af nukleotider, der læses ens i begge retninger. Det vides, at det i palindromområdet er lettere at kopiere og indsætte DNA-sektioner. Genkopiering hjælper med at opretholde sædfunktionen.
Samtidig betyder degeneration af Y-kromosomet ikke mænds fuldstændige forsvinden. SRY-genet kan flytte til et andet kromosom, som imidlertid også begynder at mangle rekombination.
