Baseret på data opnået gennem historien om udgravninger på det tidligere maya-territorium var arkæologer i stand til at beskrive den politiske situation i den antikke stat og sammenligne den med klimatiske ændringer og derved præcisere årsagerne til civilisationens tilbagegang. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Global and Planetary Change, tydeliggør tydeligt billedet af den hurtige udryddelse af en magtfuld civilisation.
Tidligere blev det fastslået, at hovedbesættelsen af den gamle maya var skråstreg og brænde landbruget. På grund af fremskridt inden for landbruget steg befolkningen konstant, byerne udviklede sig. I lang tid blev hovedforklaringen til Maya-civilisationens fald betragtet som den stærkeste tørke, der begyndte i det 9. århundrede. I løbet af den seneste undersøgelse sammenlignede forskere datoerne for inskriptioner fundet i de sydlige og nordlige territorier på sten og rester af keramiske produkter. Det viste sig, at selv under tørken forblev indbyggerne i de nordlige territorier kreative og socialt aktive. I det 10. århundrede begyndte genoplivning i de nordlige byer. Det følger heraf, at tørken havde en stærk negativ indvirkning primært på de sydlige territorier, mens den nordlige med det politiske centrum af Chichen Itza formåede at overleve klimakatastrofen.
Forskere argumenterer: Selv før tørken begyndte var staten socialt og politisk ustabil, de første forsøg på militære sammenstød fandt sted. Efter tørken forværredes situationen kraftigt: de berørte sydlige byer begyndte at kæmpe med de nordlige om madressourcer, hvilket førte til en alvorlig fragmentering af den antikke stat.
Derudover blev de tidligere hypoteser bekræftet. At levere mad til en enorm befolkning krævede en konstant stigning i agerjord. Skovrydning og dræning af jord førte til lokal tørke, hvilket bidrog til den efterfølgende store tørke. Genbosættelsen af mayaerne til den caribiske kyst i midten af det 11. århundrede var forårsaget af sult og fugtunderskud.