Forskere har været i stand til at skabe den første plante, der er i stand til at opbevare næringsstoffer i fedtstoffer ved at eksperimentere med unikke gener, der findes i grønne alger celler.
Amerikanske genetikere har for første gang dyrket en plante med et højt indhold af fedt og andre "energiintensive" forbindelser, hvilket gør det muligt at bruge den til produktion af biobrændstoffer eller som et superkalorifoder til husdyr, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Plant Cell.
”Hvis vi lærer at udvinde olie fra blade, stængler og frø, kan en plantes potentielle energikapacitet fordobles. Hvis vi desuden kan tvinge vegetation til at producere fedt konsekvent og ikke kun under ugunstige forhold, kan sådanne planter erstatte traditionelle afgrøder,”sagde Christoph Benning fra University of Michigan i East Lansing (USA).
Benning og hans kolleger var i stand til at skabe den første plante, der var i stand til at lagre næringsstoffer i fedt ved at eksperimentere med unikke gener, der findes i grønne alger celler. Som biologer bemærker, indeholder genomerne af primitive alger stadig gener, der er karakteristiske for deres protozo-forfædre, fraværende eller beskadiget i mere komplekse repræsentanter for floraen.
Forskere analyserede genomerne af flere alger og fandt fem gener i dem, der indeholder instruktioner til syntetisering af fedt. Forfatterne af artiklen forsøgte at indsætte disse gener i genomet af Arabidopsis thaliana-planten på en sådan måde, at dens vitale funktioner ikke blev forstyrret. Efter en lang række eksperimenter kunne Benning og hans kolleger kun integrere et gen ud af fem.
Biologer har dyrket flere buske "fed" Arabidopsis og kontrolleret, om bladene og stilkene indeholder mere energi på en meget original måde. For eksempel købte forskerne flere hvide fluelarver, plantede dem på almindelige og "fede" Arabidopsis-buske og overvågede deres vækst.
Eksperimentet viste, at larver på transgene planter voksede flere gange hurtigere end deres slægtninge. Forskere planlægger at fortsætte med at eksperimentere med disse gener og forsøge at udvikle nye typer fedtlagrende planter.