Den store røde plet er den største atmosfæriske hvirvel, der findes i solsystemet. Forskere har observeret BKP i flere århundreder og bemærker, hvordan vortexen ændrer sin størrelse og nuancer.
Den store røde plet er så enorm, at vores jord let kan passe ind i den (se illustrationen nedenfor). Længden på gasvirvelen er 40-50 tusind kilometer, bredden er mere end 13 tusind. BKP's højde over Jupiters overflade er cirka 16,5 tusind kilometer. Vindhastigheden inde i tornado overstiger 500 kilometer i timen.
Sidste juli fløj det amerikanske rumfartøj Juneau en rekord tæt på den store røde plet og fangede fantastiske billeder af den monstrøse atmosfæriske hvirvel. Desværre kan de være de sidste fotografier af dette fremmede naturens mirakel. BCP, som ved nogle skøn har eksisteret siden 1600-tallet, vil sandsynligvis snart forsvinde. Tidligere antog forskere, at det ville leve på ubestemt tid. Der var gode forudsætninger for dette. Faktum er, at de varme gasser fra den jupiteriske atmosfære konstant fodrer en kolossal hvirvel, takket være hvilken den i teorien kunne eksistere, så længe atmosfæren på den største planet i solsystemet eksisterer.
Imidlertid er det nu blevet klart, at den store røde plet hurtigt falder i størrelse. For 150 år siden var tornadoens dimensioner mere end 4 gange størrelsen på jorden, men nu nærmer bredden af den jupiteriske hvirvel gradvist diameteren på vores "blå kugle". Derudover var BKP konstant i bevægelse omkring ækvator på denne enorme planet, men nu står den simpelthen stille. Ifølge eksperters prognoser vil vortex inden for de næste 10-20 år få en rund form og derefter helt synke ned i glemsel. Efter forsvinden af den store røde plet vil Jupiter blive til en planet uden højdepunkt. Dette er dog ikke helt sandt: i virkeligheden er der masser af alle slags hemmeligheder og mystiske fænomener på denne planet, en anden ting er, at det er meget sværere for os, jordboere, at observere dem som for BKP …
Victoria Prime
