Forskere ved University of Central Florida har fundet ud af, at en svampeparasit kaldet Cordyceps, der gør myrer til zombier, tager kontrol over ofrenes biologiske ure. Dette giver ham mulighed for at kontrollere insektadfærd og sprede sporer. Undersøgelsen rapporteres kort på Phys.org.
Cordyceps inficerede myrer forlader deres reder, klatrer planter som spansk mos eller fyrretræer og dør. Fra deres hoved vokser svampens frugtlegeme, der spreder sine spor over lange afstande og fanger nervesystemet af nye insekter.
Forskere analyserede aktiviteten af gener fra svampekulturer, der voksede på et næringsmedium, først under konstant lys i 48 timer og derefter i fem dage med en 24-timers cyklus. Det viste sig, at cykliske ændringer i koncentrationen af transkriptionsfaktorer, molekyler, der styrer DNA-aktivitet, blev observeret i svampeorganismen. Deres indhold nåede sit højdepunkt i dagslys. Derudover steg mængden af forskellige enzymer, toksiner og små biologisk aktive komponenter om natten.
Således bestemmes indflydelsen af cordyceps på offerets krop af tidspunktet på dagen, hvilket gør den inficerede myrs opførsel afhængig af svampens biologiske ur. Forskere planlægger at finde ud af nøjagtigt, hvordan fangsten af døgnrytme af insekter gør det muligt for parasitten at manipulere offeret.
Døgnrytme kaldes cykliske udsving i intensiteten af forskellige biologiske processer på grund af ændring af dag og nat.
