Et internationalt team af forskere - der for nylig er vendt tilbage fra en 47-dages ekspedition til det centrale Atlanterhav - har samlet en hidtil uset samling stenprøver fra de øvre kappelag ved at bore gennem oceanisk skorpe, der viser spor af liv, en unik kulstofcyklus og pladebevægelse.
Ledet af Dr. Gretchen Frue-Green fra den schweiziske højere tekniske skole i Zürich, Schweiz og Dr. Beth Orkutt fra Bigelow Ocean Research Laboratory, USA, indsamlede et forskergruppe disse unikke stenprøver ved hjælp af specielle nye generation borerigge oprettet i Tyskland og USA. Formålet med ekspeditionen var at bestemme mekanismen til levering af kappe klipper til havbunden og bestemme de kemiske reaktioner af disse klipper med havvand - da sådanne reaktioner kunne give "brændstof" til liv, der udvikler sig i fravær af sollys, det vil sige under sådanne forhold, hvor det kunne forekomme udviklingen af liv på overfladen af den tidlige jord eller andre planeter.
"Mens vi borede i klipper, fandt vi tegn på brint og metan i vores prøver - gasser, der kan forbruges af mikrober og bruges som materiale til at opbygge nye celler," forklarede Dr. Orkutt. - Sådanne typer af klipper og gasser findes på andre planeter, derfor studerer vi funktionerne i livets udvikling under sådanne "barske" forhold dybt under havbunden, vi får information, der kan spille en vigtig rolle i søgen efter liv i mange dele af universet.