Capuchin-katakomberne er verdensberømte gravhuller i Palermo (Sicilien, Syditalien). Der er begravet mere end 8.000 mumificerede lig af mennesker, der døde mellem det 17. og 19. århundrede. I dag er Capuchin-katakomberne en af de største attraktioner i Palermo.
Jordens og mikroklimaets særegenheder forhindrede nedbrydning af kroppe
I 1599 foretog Capuchin-munkene en chokerende opdagelse under opgravningen af lig, der blev fjernet fra katakomberne under klosteret i Palermo - mange lig blev naturligt mumificeret. Jordens og mikroklimaets særegenheder forhindrede nedbrydning af kroppe. Efter denne opdagelse besluttede munkene at mumificere en af deres døde - Silvestro of Gubbio - ved at placere den afdøde i katakomberne. Snart begyndte ligene fra de døde munke og endda de ædle bymænd i Palermo at blive ført ind i katakomberne.
En samling på over 8.000 naturligt mumificerede kroppe
Senere blev katakomberne en slags statussymbol - det blev anset for prestigefyldt at blive begravet i Capuchin-katakomberne. Kropperne blev først dehydreret ved at placere dem i otte måneder på stativerne af keramiske rør i katakomberne og derefter vasket med eddike. Nogle af ligene blev balsameret, mens andre blev placeret i lukkede glasskabe. Munke blev begravet i deres daglige tøj og nogle gange med reb, som de bar som en bot.
Nogle kroppe blev balsameret, mens andre var lukket i forseglede glaskasser.
Salgsfremmende video:
Nogle af de afdøde skrev testamenter, hvor de specificerede i hvilket tøj de skulle begraves. Nogle anmodede endda om at skifte deres kroppe flere gange om året i henhold til den nyeste måde. Pårørende gik til katakomberne for at bede for de døde og holde deres kroppe præsentable.
Katakomberne blev støttet af donationer fra de afdødes slægtninge
Capuchin-munkene tog penge til vedligeholdelse af de enorme katakomber fra de dødes slægtninge. Hver nye krop blev først placeret i en midlertidig niche og derefter hængt, udstillet eller lagt åben et mere permanent sted. Mens de pårørende bidrog med pengene, forblev kroppen på sin faste plads, men da de pårørende stoppede med at betale, blev kroppen lagt på hylden, indtil betalingerne blev genoptaget.
Mummifikation blev forbudt i 1880
I 1880'erne forbød de sicilianske myndigheder brugen af mumificering. Den sidste munk, der blev begravet i katakomberne, var broder Riccardo. døde i 1871, og de sidste begravelser dateres tilbage til 1920. I dag er katakomberne et pilgrimssted for turister.
Det var i 1920 i Capuchin-katakomberne, at Rosalia Lombardo, en pige, blev begravet, hvis krop stadig er uundgåelig.
Praksis med mumificering på Sicilien og i Palermo
Det er kendt, at professor Alfredo Salafia, der udførte balsamering af Rosalia Lombardo, brugte formalin til at dræbe bakterier, alkohol til at udtørre kroppen, glycerin for at forhindre kroppen i at tørre ud, salicylsyre til at dræbe svamp og den vigtigste komponent, zinksalte (zinksulfat og zinkchlorid) for at give kroppen tilstrækkelig stivhed. Men opskriften på balsamering er tabt.
Mange mumier i Capuchin-katakomberne er stadig perfekt bevarede.
Under Anden Verdenskrig ramte amerikanske bombefly ved et uheld klosteret og forårsagede, at mange af mumierne blev ødelagt. I dag findes omkring 8.000 kroppe og 1.252 mumier langs katakombernes vægge. Salerne er opdelt i syv kategorier: mænd, kvinder, piger, børn, præster, munke og lærde. Nogle lig var bedre bevarede end andre, og adgangen til kisterne med dem er stadig åben for deres efterkommere.
Mænd, kvinder, piger, børn, præster, munke og forskere
Selvom katakomberne er åbne for offentligheden, er fotografering forbudt inde. For at forhindre turister i at tage billeder med mumier er ligene indhegnet med jernstænger.