Er det muligt, at menneskelig intelligens og teknologisk civilisation vil udvikle sig i andre verdener? Hvis ja, hvilke slags sensoriske og kognitive systemer kan rumvæsener have? Dette var emnet for seminaret "SETI Intelligence: Cognitions and Communication of Extraterrestrial Intelligence", der blev afholdt i Puerto Rico den 18. maj 2016. Konferencen blev sammensat af den nyoprettede METI International, en organisation, der prøver at kommunikere med udenjordisk efterretning og sender en besked til den. En af organisationens centrale missioner er at skabe et tværfagligt samfund af forskere, der er involveret i designet af interstellær kommunikation, der kan forstås ved jordisk intelligens.
På nuværende tidspunkt kan de eneste spor, vi har til karakteren af udenjordisk intelligens og opfattelse, hentes ved nøje at studere udviklingen af bevidsthed og opfattelse på Jorden. Workshoppen deltog af ni talere fra amerikanske og svenske universiteter, specialister i biologi, psykologi, kognitiv videnskab og lingvistik.
Doug Vakoch, psykolog, grundlægger og præsident for METI International, bemærker, at astronomer og fysikere overvejende er optaget af den teknologi, der kræves for at afsløre fremmed intelligens. Men at finde og kommunikere med succes med udlændinge kræver også opmærksomhed på evolution og den mulige karakter af fremmed intelligens. "Hvad der er interessant ved denne workshop," skriver Vakoch, "er at højttalerne giver konkrete råd om, hvordan man anvender ideer fra grundlæggende forskning inden for biologi og lingvistik til at konstruere interstellær kommunikation." Men den første session var viet til, hvor muligt den teknologiske udvikling i et udenjordisk samfund, hvor sjældent eller udbredt det kan være.
Nu ved vi, at de fleste stjerner har planeter, og de fleste af dem er solide planeter, der ligner Jorden eller Venus. I denne meget rigelige klasse af verdener er der sandsynligvis titusinder af milliarder planeter med forhold, der tillader flydende vand at eksistere på overfladen. Vi ved endnu ikke, hvor sandsynligt livet vil blive vist i sådanne verdener. Men vi antager, som mange forskere, at der virkelig er et simpelt liv i universet. Hvor sandsynligt er det, at der vil være en fremmed civilisation, som vi kunne kommunikere med og udveksle ideer med, og som vil fortælle os om dens tilstedeværelse ved et signal ud i rummet? Dette spørgsmål blev centralt i konferencen.
Forskere styres af to hovedsæt med nøgleideer til løsning af sådanne spørgsmål. Den første stammer fra studiet af den gigantiske række adfærd, nervøse og sensoriske systemer hos dyrearter, der bebor jorden; dette kaldes kognitiv økologi. Det andet sæt ideer kommer fra et centralt princip i moderne biologi; teori om evolution. Evolutionær teori kan give en videnskabelig forklaring på, hvordan og hvorfor forskellige sensoriske og kognitive systemer kommer til at eksistere på Jorden, og kan derfor styre vores forventninger om eksistensen af liv andre steder.
Grundlaget for elektrokemisk signalering, som muliggør dyre nervesystemer, har dybe evolutionære rødder. Selv planter og bakterier har et elektrokemisk signalsystem svarende til det, der findes i vores hjerner. Dr. Anna Dornhouse, professor ved University of Arizona, studerer, hvordan sociale insekter kollektivt træffer beslutninger. Hun definerer kognitiv evne som evnen til at løse problemer ved hjælp af nervesystemet og undertiden socialt samarbejde. Et dyr betragtes som mere "intelligent", hvis dets problemløsende evner er mere generaliserede. Fra dette synspunkt er intelligens hos dyr udbredt. Færdigheder, der længe er blevet tilskrevet kun primater (aber og mennesker) er overraskende almindelige.
For eksempel har mange leddyr (en dyregruppe, der inkluderer insekter, edderkopper og krebsdyr) udvist kognitive færdigheder som social læring og undervisning, deduktion, brug af værktøj, genkendelse af individer af en bestemt art, planlægning og forståelse af rumlige forhold. Disse fund peger på den forbløffende kraft ved små hjerner med insekt, og hvor lidt vi ved om forholdet mellem hjernestørrelse og kognitiv evne.
Salgsfremmende video:
Forskellige dyr har ofte forskellige sæt kognitive færdigheder, og hvis en art er god til en kognitiv færdighed, betyder det ikke nødvendigvis, at den er veludviklet hos andre. Mennesker er specielle, ikke fordi vi har nogle specifikke kognitive evner, som andre dyr mangler, men fordi vi har en bred vifte af kognitive evner, der er mere overdrevne og højt udviklede end andre dyr.
Selvom Jorden som en planet har eksisteret i 4,6 milliarder år, kom komplekse dyr med hårde kropsdele op i fossilregistreringen for kun 600 millioner år siden, og det komplekse liv udviklede sig kun for 400 millioner år siden. Ser man på dyreriget som helhed, kan der skelnes mellem tre grupper af dyr, der gik ad forskellige evolutionære stier og udviklede ekstremt komplekse nervesystemer og adfærd. Vi har allerede nævnt leddyr, hvis komplekse opførsel ved første øjekast ikke svarer til deres lille, men kraftige hjerne.
Bløddyr, en gruppe af dyr, der inkluderer snegle og alle mulige bløddyr, skabte også en gruppe hjernedyr: blæksprutterne. Blæksprutter inkluderer blæksprutter, blæksprutter og blæksprutte. Blæksprutten har det mest komplekse nervesystem af ethvert dyr uden rygrad. Produktet af en helt anden evolutionær sti, den sofistikerede blækspruttehjerne er helt i modsætning til enhver anden hjerne, der findes hos dyr med knogler.
Den tredje gruppe er hvirveldyr; dyr med kamme. Disse inkluderer fisk, padder, krybdyr, fugle og pattedyr, inklusive mennesker. Selvom alle hvirveldyrshjerner har familieligheder, har komplekse hjerner udviklet sig fra enkle hjerner mange gange og fulgt forskellige stier for hvirveldyrsudvikling, så hver sådan hjerne har unikke egenskaber.
For eksempel har fugle en kompleks hjernefront og dermed fleksibel og kreativ evne til at fremstille og bruge værktøjer, opdele objekter i klasser og kategorier og endda en rudimentær forståelse af tal. Pattedyr tog en anden vej og fik en helt anden organisation af hjernens forreste. Tre grupper af pattedyr - elefanter, hvaler (en gruppe vandpattedyr inklusive delfiner, marsvin og hvaler) og primater - har udviklet sig til at have nogle af de mest komplekse hjerner på jorden.
I betragtning af beviset for, at intelligente problemløsningsfærdigheder af forskellige slags har udviklet sig igen og igen og fulgt meget forskellige evolutionære stier i en lang række dyregrupper, ville man tro, at Dornhaus mener, at kognitive evner som mennesker og civilisationer er udbredte i hele universet. Men hun tror ikke det. Hun mener, at mennesker med deres ekstremt udtalt kognitive evner og enestående evne til at bruge sprog til at udtrykke komplekse og nye typer information er undtagelsen fra evolution snarere end reglen og vil sandsynligvis ikke gentages. Hendes argument om, at udenjordiske civilisationer sandsynligvis ikke er udbredt, ekkoer den fra den fremtrædende amerikanske evolutionære biolog Ernst Mayr.
Der er i øjeblikket mere end 10 millioner forskellige dyrearter på Jorden (og muligvis billioner af mikrobielle arter). Kun en art har formået at udvikle det menneskelige niveau af intelligens. Dette indebærer, at chancen for at udvikle menneskelig intelligens er mindre end en ud af ti millioner. I de sidste seks hundrede millioner år siden introduktionen af et komplekst liv på jorden har der været titusinder af millioner af forskellige dyrearter, som hver har eksisteret i en til ti millioner år. Men så vidt vi ved, kom kun en af dem, Homo sapiens, til det teknologiske samfund. Den menneskelige race splittede sig fra andre store aber for omkring 8 millioner år siden, men det var først for 50.000 år siden, at vi så beviser, der adskiller mennesker dramatisk fra andre arter, hvilket kan være et andet tegn på sjældenheden ved en sådan begivenhed.
På trods af den tilsyneladende usandsynlighed af den lineære udvikling af intelligens på menneskeligt niveau skete dette på Jorden på trods af en lang række evolutionære linjer. Hvad fortæller dette os? På nuværende tidspunkt er Jorden den eneste beboede planet, som vi i det mindste ved noget om. Og da vi blev født på jorden, kan vores prøve ikke være upartisk. Vi kan ikke være helt sikre på, at tilstedeværelsen af menneskelig civilisation på Jorden betyder udvikling af sådanne civilisationer overalt.
Vi ved kun, at det bizarre sæt begivenheder, der bragte mennesker til live, kan være så utroligt utroligt, at den menneskelige civilisation vil være unik i hundrede milliarder galakser. Men vi ved ikke, om udenjordiske civilisationer kan være lige så utroligt utrolige. Dornhaus indrømmer, at hverken hun eller nogen anden ved, hvor unik menneskelig intelligens kan være, da udviklingen af intelligens er ekstremt dårligt forstået.
De fleste evolutionister, der følger i Mayr og andres fodspor, mener, at den menneskelige civilisation ikke var et uundgåeligt produkt af en langsigtet evolutionær tendens, men snarere et underligt sæt successive begivenheder, der førte til en række unikke evolutionære vendinger. Hvad var disse begivenheder, og hvor unikke er de? Vi ved det endnu ikke.
ILYA KHEL