Hvis du vælger en pålidelig måde at omkomme, anbefaler science fiction-forfattere at blive kastet i det kosmiske vakuum - det virker uden chance for frelse. Kast en oprørsløjtnant gennem luftslussen, eller find en pludselig revne i glasset på en rumdragt, og det sædvanlige manuskriptforfatteres offer dør hurtigt og roligt, omend uden de eksplosive virkninger Michael Bay elsker så meget.
I virkeligheden har dyreforsøg og menneskelige tilfælde vist, at mennesker muligvis kan modstå et vakuum i flere minutter. Ikke at de forbliver bevidste længe nok til at redde sig selv, men hvis du tilfældigvis befinder dig i en sådan situation, kan de andre besætningsmedlemmer muligvis have tid til at redde dig og bringe dig tilbage til normalt pres med små sundhedsmæssige konsekvenser.
”I ethvert system er der altid muligheden for udstyrsfejl, der fører til personskade eller død. Dette er en almindelig risiko, du står over for i et fjendtligt miljø, når du er afhængig af udstyr i nærheden af dig,”siger Jay Bucky, professor ved Dartmouth Medical School og tidligere NASA-astronaut.”Men hvis du hurtigt kan komme til nogen, godt. Ofte udføres rumvandringer af to astronauter, mellem hvilke der er kontinuerlig kommunikation. Derfor, hvis nogen har problemer, kan den anden muligvis få en kollega og trække ham til skibet."
Vakuumet er virkelig dødeligt: ved meget lavt tryk ekspanderer luften fanget i lungerne og rive det sarte gasudvekslingsvæv. Dette er især fyldt, hvis du holder vejret eller indånder dybt, når trykket falder. Vandet i kroppens bløde væv fordamper og forårsager svær hævelse, selvom den stramme foring af din hud forhindrer din krop i at splintres. Det er heller ikke sandsynligt, at øjnene eksploderer, men langvarig lækage af gas og vanddamp vil hurtigt afkøle munden og luftvejene.
Vand og opløst gas i blodet danner bobler i de største vener, der spredes gennem kredsløbssystemet og blokerer blodgennemstrømningen. Cirkulationen stopper efter ca. et minut. Mangel på ilt i hjernen vil gøre dig bevidstløs på bare 15 sekunder og derefter dræbe dig.”Når trykket falder meget lavt, er der simpelthen ikke nok ilt. Dette er det første og vigtigste problem,”siger Bucky.
Men døden kommer ikke med det samme. For eksempel fandt en undersøgelse i 1965 på Brooks Air Force Base i Texas, at hunde udsat for næsten vakuum - en tre hundrede og firs af det atmosfæriske tryk ved havoverfladen - i op til 90 sekunder altid overlevede. Under eksponeringen var de bevidstløse og lammede. Gas udvist fra tarmene og maven forårsagede samtidig afføring, opkastning og vandladning. Der var anfald. Tungerne blev ofte dækket af is, og hundene svulmede op og blev som en "oppustet pose gedeskind", skrev forfatterne. Men efter at have øget trykket tappede hundene ud, begyndte at trække vejret, og efter 10-15 minutter kunne de gå, selvom delvis blindhed gik lidt senere.
Men hvis hunde blev overeksponeret i et vakuum - to hele minutter eller mere - døde de ofte. Hvis hjertet ikke slog efter kompression, kunne de ikke genanimeres, og jo hurtigere dekompressionen var, jo mere alvorlige blev skaderne, uanset hvor lang tid der gik i et vakuum.
Chimpanser kan modstå endnu længere eksponering. I to NASA-artikler fra 1965 og 1967 viste forskere, at chimpanser kan overleve op til 3,5 minutter i næsten vakuumtilstand uden åbenlyse konsekvenser for hjernen, at dømme efter de komplekse opgaver, der blev udført senere. En chimpanse, der var i vakuum i tre minutter, viste imidlertid en ændring i adfærd. En anden døde, sandsynligvis af hjertestop.
Salgsfremmende video:
Mens det meste af viden om virkningerne af udsættelse for vakuum kommer fra dyreforsøg, har der også været flere informative - og uhyggelige - tilfælde af lækage, der involverer mennesker. I 1965 var en tekniker i et vakuumkammer ved Space Center. Johnson i Houston trykkede ved et uheld tryk på sin rumdragt ved at slå en slange af. Efter 12-15 sekunder mistede han bevidstheden. 27 sekunder efter at hans dragt blev komprimeret igen til halvt tryk ved havoverfladen, genvandt han bevidstheden. Manden sagde, at det sidste, han huskede, før han slukkede, var, hvordan fugtigheden på tungenes spids kogte, samtidig blev smagen tabt i flere dage, ellers var alt i orden.
Generelt, hvis du pludselig befinder dig i det interstellære miljø i kort tid, kan du overleve det, men du vil bestemt ikke lide det.
ILYA KHEL