Forskere ved Center for koldt stof afkølede stoffet til dele pr. Million af en grad over absolut nul. Forskere formåede at oprette en rekord for at nærme sig den lavest mulige temperatur. Resultaterne af eksperimentet er offentliggjort i tidsskriftet Nature Physics, og undersøgelsen er kort beskrevet i en pressemeddelelse på Phys.org-webstedet.
Absolut nul er lig med minus 273,15 grader Celsius eller 0 kelvin (K). Desuden er en stigning i temperaturen med en grad Celsius lig med dens stigning med en kelvin. Vakuumtemperaturen overstiger absolut nul med 2,7 K på grund af den termiske stråling, der er tilbage efter Big Bang og ensartet fylder universet.
I løbet af adskillige eksperimenter har fysikere været i stand til at opnå billioner af en kelvin ved at afkøle individuelle atomer, men de har ikke været i stand til at gøre det samme med molekyler indtil videre. For at løse dette problem kombinerede forskere to traditionelle tilgange, der sænkede molekylernes temperatur for at registrere brøkdele af en grad.
Forskerne brugte calciumfluoridmolekyler, der blev placeret i en magneto-optisk fælde. De blev afkølet ved hjælp af lasere. Samtidig absorberer materiens atomer strålingsfotoner og udsender dem igen og mister mere energi end at vinde. På denne måde er det imidlertid muligt kun at sænke molekylets temperatur til en bestemt grænse (Doppler). For at overvinde denne begrænsning brugte fysikere den sisyfiske afkølingsmetode, der bruger to laserstråler, der bevæger sig mod hinanden og tager kinetisk energi fra molekylet.
Forskerne erklærede, at temperaturen på de afkølede molekyler nåede op på 50 milliontedels grad. Ifølge forskerne nedsætter dette de kemiske reaktioner, som det afkølede stof indgår i, så du kan observere mekanismerne for deres forløb.