Grænseflader i menneskelivet er meget vigtige, det være sig en gammeldags volumenkontakt eller en berøringsskærm med afbildede knapper - men uden sådanne elementer i interaktion med maskiner og computere kan vi generelt ikke. Ingeniører og designere forbedrer konstant grænsefladerne og prøver at gøre dem mere forståelige, lydhøre og effektive. MIT's Tangible Media Group, for eksempel, fandt ud af, hvordan man opretter en taktil Materiable interface, der omformes og reagerer på berøring.
Hovedideen med projektet var et forsøg på at visualisere interaktion mellem mennesker og grænseflader. Materiable er en matrix af separate blokke (24 x 24 stykker), kaldet "pixels" af udviklerne, der reagerer på eksterne påvirkninger. Systemet fungerer under kontrol af software, der simulerer forskellige fysiske processer. For eksempel kan en grænseflade opføre sig som vand, eller det kan blive et fast stof. Du kan trykke på overfladen af grænsefladen med din håndflade, og den reagerer på denne berøring i henhold til dens nuværende tilstand. Samtidig er blokkene i stand til at udøve reaktionstryk på operatørens håndflade.
Interfaceudviklingsteamet ser et stort uddannelsespotentiale i det, især når man underviser børn. Sammen med projektoren kan Materiable simulere formen på forskellige dyr, bygninger og andre objekter. Folk, der har prøvet denne grænseflade på sig selv, hævder, at en sådan taktil interaktion med en computer tillod dem at få mere nyttig information end den sædvanlige visuelle. I øjeblikket arbejder udviklerne på at forbedre systemets karakteristika, herunder hastigheden på dets drift og opløsning af matrixen. Og hvem ved, måske i fremtiden vil de være i stand til at oprette en prototype-skærm baseret på Materiable.
SERGEY GRAY