Spørgsmålet om, hvordan man kan nå frem til dødens virkelighed, er lige så gammelt som menneskeheden. Milliarder af dem, der boede før, havde fastholdt deres håb om efterlivet. Løftet om den lovede himmel, Valhalla, Elysium, reinkarnation eller endda helvede gør døden til en ulempe.
Ifølge ateister er der dog ingen fordele ved døden. Det er simpelthen slutningen på den eneste eksistens, der kan bekræftes.
Døden kan være skræmmende og bærer en ekstra aura af frygt uden fordelen ved et efterliv. At indse dødenes endelighed kan være foruroligende for den vantro. Og dette er en af grundene til, at religiøs tro frastøder ateisme.
Tanker om klassikere
Mange filosofer, der virkelig troede på sjælens eksistens, såsom Epicurus, troede ikke på et efterliv. Mens slutningen på eksistensen bekymrede dem, gjorde tankerne om døden det ikke. Mark Twain, den berømte forfatter af The Adventures of Huckleberry Finn, skrev i sin selvbiografi:
Det vil sige, efter døden ophører du med at eksistere, så dette generer dig ikke. Der er ikke længere "dig", der kan blive generet af denne kendsgerning.
Salgsfremmende video:
Epicurus delte denne mening og sagde:”Døden er intet for os; for det, der er opløst, er blottet for fornemmelse, og det, der er blottet for fornemmelse, er intet for os. Epikuræisk filosofi fokuseret på liv, ikke død. Hans tilhængere forsøgte at distrahere sig selv fra dette.
Socrates talte også om dette. I Platons undskyldning antyder Socrates, at han enten vil leve efter døden og argumentere med de store helte i græsk historie, eller at han ophører med at eksistere. Den store filosof var enig med Epicurus i, at eksistens ende ikke kan være smertefuld. Da mennesket ikke længere eksisterer for at føle smerter. Selvom manglen på debat om denne sag sandsynligvis skuffede ham.
Udsagn fra moderne filosofer
Denne form for skepsis til sandsynligheden for et efterliv kan være nyttigt, forklarer Michael Shermer, amerikansk historiker og grundlægger af Society of Skeptics, i en nylig samtale på den anerkendte videoblog Big Think.
”Så intet er måske ikke ubehageligt, men jeg vil virkelig ikke ophøre med at eksistere for evigt! Hvad de skal gøre, de fleste mennesker kan ikke lide idéen om evig glemsel. Men hvis dette stadig er tilfældet, forstår vi bedre, hvordan vi skal tackle det."
Videnskab er helt klar på dette spørgsmål. Det moderne syn på dette spørgsmål er, at hjernens død ødelægger bevidstheden for evigt, og "intet" forekommer. Så vi er måske ikke heldige.
For eksistentialister, især Martin Heidegger, var det at acceptere døden en vigtig del af undervisningen. I lyset af døden bliver ethvert valg i livet vigtigt. De tog slutningen på eksistensen som et incitament til at værdsætte livet endnu mere. Eksistentialister foreslår at bevidst acceptere den uundgåelige død, huske den og bruge den som en grund til at acceptere livet. En sådan positiv opfattelse af glemsomhed er vanskelig at finde i andre lære.
Filosof Luc Bovens giver os et mere moderne perspektiv på tilgangen til død i sit interview med Big Think:”Hvad med rummet? Tanken om, at universet tager sig af dig efter døden, lyder godt. Kan jeg håbe det, hvis jeg opgiver livet efter livet?"
Videnskab prøver at støtte
Den samme videnskab, der understøtter tanken om, at død er den absolutte ende, kan også give os trøstende ord.
Den amerikanske fysiker, komiker og forfatter Aaron Freeman skrev en ordregang, der beskrev, hvordan døden kan ses videnskabeligt. Fysikeren ville rose og minde den sørgende familie om, at:”Der skabes ingen energi i universet, og ingen ødelægges. Du vil have, at din mor skal vide, at al din energi, enhver vibration, enhver kalorie af varme, hver bølge af hver partikel, der var hendes yndlingsbarn, forbliver hos hende i denne verden."
Selvom vi ikke er udødelige, er mange af vores byggesten. Selv hvis vi dør, vil en del af os aldrig dø, de kan påvirke enhver del af universet længe efter vores død.
Hvordan skal vi leve?
Det er ubehageligt at tænke over døden. Vores søgning efter måder, der gør det lettere at håndtere eller endda undgå det, går helt tilbage til begyndelsen af menneskets historie. Med en fornægtelse af Gud og et voksende antal ateister rundt om i verden kan det være vanskeligere end nogensinde at forsøge at hjælpe folk med at tackle ideen om død.
Som antropolog Ernest Becker skrev i Denial of Death: "At leve fuldt ud lever med bevidstheden om den rædsel, der ligger til grund for alting."
For dem, der ikke tror på et efterliv, kan det at overveje uvarnet død være en stor trøst. At tænke på, hvordan mennesker har været udsat for glemsel i fortiden, kan hjælpe os alle med at se det i fremtiden. Hver gang den kommer, vil den komme.
Irina Malysheva