Forskere ved Tufts University har lært, hvordan man fremstiller mikroskopiske nåle af silke til subkutan injektion af stoffer. Et sådant usædvanligt medicinsk udstyr vil gøre injektionen smertefri og uden spor
Et "gips" med en række nåle påføres det ønskede sted på menneskekroppen. Mikronåle gennemborer umærkeligt det øverste lag af patientens hud og frigiver gradvist lægemidlet indeholdt i blodbanen. Miniaturens "sprøjter" absorberes derefter uden at skade huden eller miljøet.
Silke mikronåle har endnu et plus. De fleste moderne arrays af mikroskopiske nåle er lavet under aggressive forhold (vi taler først og fremmest om mikronål af plast). Og de stoffer, der injiceres i dem, er meget følsomme og kan kollapse.
Silke mikronål i denne forstand er meget "blødere", da de er lavet af naturligt materiale. Derudover kan deres mikronål i henhold til forsikringerne fra skaberne justeres, så de leverer stoffer i en bestemt hastighed. Og også tetracyclin kan tilsættes til silke mikronåle, så punkteringen introducerer ikke infektion i kroppen. Og endelig er det ikke nødvendigt at opbevare sådanne "sprøjter" med medicin i køleskabet - lægemidlet, der er indlejret i dem, forringes ikke.
Produktionen af en "patch" med mikronåle begynder med et aluminiumblank, som er profilen for det fremtidige array. Højden på hver nål når 500 mikrometer, og dens spids diameter er 10 mikrometer. Et lag polydimethylsiloxanelastomer påføres først aluminiumformen, som danner en negativ form.
Derefter fjernes aluminiumsprofilen, og silke blandet med medicin "hældes" i stedet for. Stoffet tørrer til dannelse af en færdig mikronålarray. Det er adskilt fra formen, behandlet med vanddamp. Hele processen finder sted ved normal temperatur og tryk. Som et testeksperiment tilføjede forskere fra USA peberrodsperoxidase, et enzym, der ofte bruges i molekylærbiologisk forskning, til silke mikronåle.
Ved at variere nogle parametre, såsom silketørretid, har forskere lært at justere den hastighed, hvormed stoffet frigives i huden. Alle andre træk ved nyheden er beskrevet i en artikel i tidsskriftet Advanced Functional Materials.
Selvfølgelig kan silke (og andre) mikronåle ikke altid erstatte konventionelle sprøjter. Imidlertid finder innovativ udvikling i det mindste inden for visse medicinske områder anvendelse.